Отсроченный шанс, или Подарок из прошлой жизни

– Хоромы – это у тебя, – демонстративно обвел он оценивающим взглядом прихожую, – а у меня так: мужской флер, берлога.

И, неожиданно меняя тему, спросил устало-просительно:

– Слушай, Ёлкина у тебя есть что-нибудь пожрать? Устал зверски, поужинать не успел, а в ресторан не хочу.

– Свезло тебе, Денис Григорьевич, необычайно, – порадовала его Алиса, принимая у гостя куртку и пристраивая ту на импровизированную вешалку, сооруженную из лыжных палок и собственно самих лыж. – По случаю взятых мной самым наглым образом отгулов изготовила я плов с мидиями. Такое будешь?

– Буду, – выказал свою отвагу мужчина, не убоявшись озвученных ингредиентов.

– Тогда проходи! – широким жестом пригласила она.

Кедров ел как любой нормальный мужчина, уставший до звезд и черных кругов перед глазами, позабывший за работой не то что поужинать и пообедать, а хотя бы чаю испить, пусть и заваренного из сомнительного пакетика, или дрянного кофе из автомата: уплетал в скоростном режиме поданное блюдо, ради приличия стараясь не очень торопиться и делать хотя бы вид, что тщательно жует-смакует, не поднимая глаз от тарелки, мыча что-то нечленораздельное с полным ртом и кивая на какие-то простые вопросы, задаваемые наблюдающей за ним с умилением и бабской жалостью женщины.

Впрочем, Алиса, понимавшая и знавшая больше, чем подавляющее большинство женщин, о мужчинах, сильно увлеченных своей работой и отдающихся той без всякого остатка, до полного изнеможения, вопросов Кедрову не задавала и замечаниями не отвлекала от столь жизненно важного занятия, как поздний ужин в конце изматывающего дня. А когда его тарелка опустела, еще и вытертая последним кусочком хлебушка, отправленного в рот в полном сытом блаженстве и довольстве, только поинтересовалась:

– Добавки?

– Не, объелся, – отказался Кедров, правда, таки бросив быстрый, сомневающийся взгляд на казанок с пловом, стоявший на плите. И восхитился: – Было обалденно вкусно, просто потрясающе. Не знал, что плов можно готовить с мидиями.

– Вообще-то, плов можно готовить с любым белковым наполнителем, в экспедициях, бывало, с чем только не варили, – пояснила Алиса и предложила: – Тогда чаю?

– О, чаю да, в самый раз, – взбодрился Денис и уточнил на всякий случай: – Только настоящего, если можно.

– Другого не пью и не держу, – кивнула Алиса и занялась завариванием, поинтересовавшись: – Рассказывать можешь или чай подождешь?

– Могу, могу, – махнул Кедров вальяжно. Вздохнул устало и, явно разомлевший от чудесного ужина (зашедшего ему, как милость Божья: целительно, можно сказать), сообщил довольным тоном: – Начну, пожалуй, с хороших новостей. По результатам экспертизы, наступление смерти потерпевшего укладывается в тот временной промежуток, когда ты с компанией своих ботанов еще ехала в такси. Но, будучи упертым и дотошным профессионалом, Гринец все же снял показания с твоих коллег, хором подтвердивших, что ты никуда не отлучалась из-за стола за время ваших посиделок в кафе. А также просмотрел и сверил по времени записи видеонаблюдения с камер подъезда. Так что, Алиса Юрьевна, можешь расслабиться и жить спокойно, никто тебя в качестве убийцы в этом деле не рассматривает. Впрочем, Гринец с самого начала не считал эту версию рабочей. Но!

Заметив, что девушка собралась возражать, Кедров немного повысил голос, добавив тону назидательности:

– Поступил он абсолютно грамотно, пугая и намекая на твою причастность, как матерый следователь, стараясь сразу же, что называется, по горячим следам, «продавить» свидетеля, который, как правило, в большинстве случаев оказывается либо причастен к преступлению каким-то образом, либо и вовсе является тем, кто его совершил. Гринец мужик толковый, настоящий профи. На твоем месте я бы с ним задружился, есть у него определенные правильные скрепы-установки натуры, в случае чего поможет и подскажет.

– Зачем мне с ним задруживаться, если, как ты уверяешь, меня никто более в подозреваемых не числит, а значит, и дело это, и этот следователь ко мне более никакого отношения не имеют? – недовольно поинтересовалась Алиса.

– Ну-у-у, с этим утверждением я бы не спешил, – длинно вздохнул Кедров и задал неожиданный вопрос: – Вот скажи мне, Ёлкина, как тебя угораздило купить именно эту квартиру?

– Мамин очередной План и Идея. И ее же исполнение, – отрапортовала Алиса.

– А-а-а, – протянул Денис понимающе. – Эмма Валентиновна и ее Грандиозные Планы. Ничего не изменилось?

– А почему оно должно меняться? – пожала плечами Алиса, выставляя розеточку с вареньем, вазочку с маленькими кексами и миндальными макарунами на «стол», сооруженный, как и вешалка в прихожей, из подручных материалов. – Мама есть мама. Она, конечно, скажем так, с большой чудинкой и постоянно пребывает в не заканчивающейся никогда роли, без перерывов даже на непродолжительный антракт… Но все же в пределах разумного.

– И что за причина? – поинтересовался Денис, воровато-торопливо ухватив из вазочки и отправляя маленький макарун целиком в рот. – Вряд ли она так о тебе решила позаботиться.