Отстаньте, ваше высочество! (СИ)

– Давайте попробуем, – решительно произнесла я. – А если вдруг не получится... постарайтесь разыскать принца. Скажите, что некий Крегг Тарам, если не ошибаюсь, воздействовал на него магией, когда его высочество участвовал в поединке. Пусть будет осторожен. Возможно... ему понадобится помощь.

– Я с вами! – воскликнула Таяна.

– Там... может быть опасно, – пробормотала я.

– Ну и что! – дёрнула головой девушка, снова проявляя твёрдость и преданность.

Улыбнувшись, я не стала настаивать. Каждый принимает решения сам... и отвечает за свои решения тоже сам. Этому меня ещё в детдоме научили.

– Хорошо, – кивнула. – Давай! – глянула на асура.

37

Снова нас накрыли огромные объятия, смахивающие на крылья. Миг, порыв ветра, дуновение темноты – и вот мы уже стоим на тропе посреди гигантских, многолетних деревьев.

Мы с Таяной.

– Куда делся асур? – огляделась я. Смутно подумалось, что надо бы узнать его имя.

Таяна пожала плечами, поёжившись. Здесь и правда было мрачновато, свет почти не проникал к земле, путался в кронах.

– Странно, на этот раз даже про оплату не спросил. Кстати, а чем платят асурам? Им нужны деньги? – глянула я на спутницу.

– Только для того, чтобы выжить в нашем мире. Но на самом деле им нужна жизненная сила.

– Это как? Магия? – поддерживая разговор, я усиленно всматривалась в обе стороны дороги, пытаясь сообразить, откуда ждать мужчин.

– Не магия, – качнула головой Таяна. – Скорее... эмоции? Тоже не совсем.

Хм... наверное, то, что вливают в нас волшебные стульчики Нортена, бодря.

– Ты здесь бывала? Знаешь, куда идти?

Таяна покачала головой, и я ткнула наугад:

– Тогда идём туда.

Мы двинулись по тропе налево, и я снова вернулась к предыдущему разговору:

– То есть, асурам платят жизненной силой? А сами они не могут её взять?

– Насколько я помню из общего курса, асуры сильны и слабы одновременно. Без этой жизненной силы им не удаётся долго сохранять материальность, то есть и находиться в нашем мире тоже. Сильные маги способны их подчинить или развеять. В общем, чем больше у них этой энергии, тем они сильнее.

– А что им мешает забирать эту энергию не спрашивая?

– Забрать у мага невозможно, если он сам не дал согласия. А у обычных людей она слишком слаба, это нужно целые города уничтожать, чтобы напитать одного асура. Никто им этого не позволит.

Хм, пожалуй, людям повезло, что асуры не объединяются большими отрядами. А то от мира ничего не осталось бы.

– У нас с ними давние соглашения, – добавила Таяна.

– Ясно, – отозвалась я, вспоминая, как в самый первый день Нортен довольно легко повлиял на асура. Ну или договорился с ним. – Надеюсь, он не решил сейчас потребовать у принца оплату за нас.

– Золото с драгоценными камнями им тоже нужно, иногда они берут оплату и этим, – кажется, она попыталась меня успокоить.

Я собиралась ещё что-то спросить, но все слова вылетели из головы: за деревьями раздался страшный гул – не то топот, не то рык.

– Кто-то уже обратился? – прошептала, побледнев, Таяна.

– Рано ещё, – пробормотала я. – Они ж только-только должны были в лес войти.

Вдруг сзади на нас кто-то напрыгнул.

– Что вы тут делаете?

Только узнав голос друга принца, мы сдержали нервные вскрики.

Мужчина настойчиво увлёк нас в ближайшие пышные кусты.

– Шарам! – воскликнула Таяна.

Тот приложил палец к губам, одновременно поглядывая на нас так, будто требовал ответа.

– Где Нортен? – прошептала я, прислушиваясь к ужасным звукам.

Кажется, они приближались.

– Вы обещали оставаться в безопасности, на трибунах, госпожа Миоли! – сердито зашептал Шарам в ответ.

– Принц в опасности! Я должна его предупредить.

– Нас выпускали по одному, в разных местах. Почему вы решили, что он в опасности? А ты зачем тут? – не выдержав, обернулся он и к Таяне.

– Госпожа видела, как Крегг Тарам пытался околдовать принца, – поспешила перевести стрелки зардевшаяся служанка.

– Никто не должен был знать, что принц сейчас здесь!

Упс. Я покосилась на Таяну. Надеюсь, ей всё же можно доверять.

– Будто я и сама не догадалась, – даже с некоторой обидой отозвалась девушка.

– Крегг Тарам предан королеве Олиен, – пробормотал Шарам. – Если он что-то узнал... тогда его высочество в опасности. Мой долг – защитить его.

В этот миг нечто огромное с оглушающим рёвом вырвалось на тропинку.

Страшилище с кучей налитых кровью глаз и подвижных, как щупальца спрута, лап, оглушительно подвывая летело на нас. Не знаю, как я не закричала: наверное, сработали инстинкты, развившиеся в детдоме. Не привлекать внимания, затаиться, промолчать.

К моему удивлению, Таяна тоже зажала себе рот ладонью – но не издала ни звука.

– Сидите тут, – едва слышно прошипел Шарам.

Метнулся вдоль деревьев и кустов, чтобы атаковать буро-зелёное страшилище сбоку. То моментально отреагировало на опасность, бросилась на мужчину, в руках которого сверкнул меч.

– Это так у них силы забирают? – пробормотала я, глядя, как Шарам уворачивается от зубастой пасти.

Таяна обалдело покивала, промолчав.

– Где у вас такие водятся? Или они созданы магически?

– Н-не... знаю... может, призваны?