Отставник

Что-то напрягает меня эта детская непосредственность. Действительно удачно – и жених умер, и кошка осталась. Только вот мне от этих слов как-то грустно стало.

– Стах, ты не будешь ругаться, если я признаюсь?

– В чем?

– Пока не скажешь, что не обидишься, не скажу.

– Ладно, не обижусь и не буду ругаться.

– Когда ты подходил, я на тебя посмотрела. Понимаешь? Посмотрела!

– И что увидела?

– Я никому не сказала, честное слово… Стах, ты – архимаг. У тебя аура ярче тетиной.

– Спасибо за комплимент, но ты ошибаешься. Это ауры моего амулета и перстня.

– Пусть я пока еще маленькая, но давно уже не глупышка. Амулет светит Жизнью, перстень – Защитой и Колдовством, а ты сияешь ярче их. Не говори, если не хочешь, только твою ауру любой волшебник сразу распознает.

– Я ни разу не творил заклинания девятого круга.

– Да? Как-нибудь попробуй.

Мы оба задумались, каждый о своем, походили еще пару минут, а затем вернулись на веранду.

Королева еще на четверть часа задержала меня разговором ни о чем, затем отпустила. Мама успела шепнуть, что у нее все в порядке, чувствует себя неплохо, а ее величество подарила ей очень покойную карету. Едешь, как по спокойной воде плывешь, совсем не трясет.

Рассказ маленькой Терезочки я передал Симону. Он же у нас гильдейский политик, ему о таком знать необходимо. Задумался человек, призвал Салу и Фину на совещание, попросил для них повторить известие. Посовещавшись, они решили, что Неста точно долго не усидит на месте Верховной. При ней все переругались, нет общей цели для всех гильдейских, даже новый регламент завис. А ведь вот-вот грядет общее собрание. Сколько его откладывать можно! Там могут и назначить выборы нового главы. Главный вопрос – кого? И тут все дружно посмотрели на меня.

– Что вы на меня смотрите? – Я сразу напрягся. – Новым Верховным мне не быть. Молодой еще. Даже если и выберут, то буду сидеть только для декорации. Вы на кого другого смотрите. Вон на Симона, например. Возрастом подходящий. Как дела вести, знает. Государю известный, характером годный. Он у него как печатный пряник – крепкий, хоть гвозди на нем распрямляй.

Женщины перевели взоры на задумавшегося Симона.

– Может получиться, – заявила Фина. – Только денег у нас маловато для выборов. Хочешь не хочешь, а потратиться придется. Банкеты с разговорами, на лапу кому сунуть, подарки подарить.

– Если всем родом напряжемся, то соберем. Может, в обрез, но будет.

– Сколько надо? – спрашиваю. – Тысяча дукатов у меня на крайний случай лежит, еще камешков чуток есть. Не гранитных, понятно.

Тут и Симон глаза поднял.

– Тогда точно хватит.

– Род все вернет, – заявила Сала, – с процентами. Через… – на минуту задумалась, – через три года расплатимся. Раз в треть года будем отдавать равными частями.

– Проценты не возьму, чай я не купец, с родственников выгоду искать не буду. А отдавать можете по возможности. Свои люди, сочтемся. Хотите, с государем поговорю?

– Это было бы весьма и весьма полезно.

Дальше совещание пошло в конструктивном духе, но реально без меня, я лишь сидел и слушал. А что мог сказать про внутриполитические гильдейские расклады? Ничего! Я большую часть упоминаемых имен первый раз слышу. Про потребности в реагентах и взаимоотношения в той среде вообще ничего не знаю.

Хотел было сослаться на дела и сбежать, но вспомнил последнее заявление Терезочки и попросил:

– Мне уже пора, продолжайте без меня. Единственное, попрошу посмотреть мою ауру.

Совещание

Три магистра не сразу отвели глаза от захлопнувшейся двери. Сала выразила общее мнение, сказав:

– Вот так живешь-живешь, а потом понимаешь, что рядом с тобой ходит легенда. – Потом добавила: – Мне надо к государыне, а ты, Симон, сразу просись на прием к его величеству. Первым доложить дорогого стоит.

– Да-а-а, – протянула Фина и машинально потерла ладонью излеченную щеку. – Архимагистр в семнадцать. Скачком поднялся на девятый круг… Без изнурительных тренировок и медитаций, на одном только даре… Я и раньше ему завидовала, а сейчас даже боюсь представить, чего он достигнет в мои годы.

– Что новый архимаг за нас, еще один весомый камешек в нашу копилку. Сейчас расходимся, докладываем, а к вечеру вновь собираемся на совещание. Я приглашу Дивазу. Думаю, она точно не будет против моего верховенства в Гильдии.

– Любовь зла, – ехидно хихикнула Сала, – полюбишь и Симона́!

Симон неожиданно покраснел и промолчал.

– Ладно тебе, – примирительно сказала Фина, – она без подколок не может. У них в бабском гвардейском полку без сплетен и перемывания косточек дня не обходится. Сала, ты лучше скажи, сколько голосов от государыни может прийти?

– От ее батюшки минимум два, у великой герцогини Силестрии два-три осталось. Может быть, королева и Несту с прежними сторонниками под нас мобилизует.

– Несту? Ты уверена?

– Симон, а куда ей деваться? Стах категорически не хочет новым Верховным становиться. Умный мальчик, сразу все про ширму понял. Ты и без Несты победишь. С трудом и с маленькой разницей, но шансы велики. А так она с тебя хоть должность стребует. Какую-нибудь почетную, чтобы ее уход не таким позорным казался.