Отступление

      - Не надо, - с досадой отмахнулся Ильин. - Сказки можешь рассказывать своим протеже - и без того в рот заглядывают в надежде на откровение. Или Лазареву - тому сейчас вообще хоть кол на голове, все не заметит. Но я-то тебя не первый год знаю. И хочу по-товарищески предупредить: опасную игру ты затеял. Командир - не зеленый новобранец, которому стыдно по любому поводу к врачам бегать. Тот хоть и тоже дурак, так молодой. Молодость, ей ещё простительно. Да и то - за жизни товарищей должен переживать - все же в бою спиной к спине стоят. Если подведет, с кого спрашивать? А ты же взрослый человек! Можно даже сказать пожилой и умудренный опытом. И что? Посмотри на себя. Хуже всякого мальчишки.

      - Иван Федорович... - Геверциони попытался было вновь переменить тему, но безуспешно. - Я ведь о серьезных вещах пришел говорить...

      -Да что ты заладил одно и то же! - вознегодовал Ильин, всплеснув руками. - Деловой какой! Твои художества сейчас тоже между прочего важное дело. И не прерывай меня, и так довольно уже наговорил. Теперь умного человека послушай...

      Ильин порывисто встал, принялся расхаживать по палатке, активно жестикулируя:

      - Сейчас не мирное время, когда с командира спрос невелик. Это раньше ты мог так-сяк поворачивать. Сейчас - забудь! Боец спит, марширует или в атаку идет - и в любой миг за ним обязан быть командир. Тогда людям спокойнее, раз все под контролем. А нет командира - считай и бригады нет. Кончилась.

      Предпосылка в нежелании слабость показывать верная. Раз генерал, то будь любезен не распускаться перед подчиненными: всегда будь опрятным, уверенным, твердым. Но до абсурда доводить нельзя. А ты как раз к тому идешь. Рана - не паника, болезнь - не слабость. Они от сидения на месте да силы воли не проходят. И твоя прямая служебная обязанность брать ноги в руки и бегом в санчасть.

      Я тебе, Георгий, удивляюсь. О чем ты вообще думаешь? С бумажками ко мне прибежал, точнее приковылял. Да я дано уже написал тебе обращение! Что же ты думаешь, один такой умный? Так вместо того, чтобы самому за каждым вопросом следить, лучше бы делом занялся.

      У нас впереди тяжелый ночной марш, так на что надеешься? Что от бега пройдет? Так это зря. Не пройдет, точно. И что потом? Когда трагично и пафосно на глазах бригады без чувств упадешь? Кому в итоге будет легче?

      - В целом я понял вашу позицию, Иван Федорович, - небрежно кивнул Геверциони. - Однако давайте все-таки вернемся к насущным проблемам.

      - Это следует расценивать, как обещание обратить внимание на здоровье? - лукаво прищурив глаз поинтересовался Ильин.

      - Да, - ответил Геверциони, - Можете считать, что мне стало стыдно и я осознал ошибки юности.

      - Черт с тобой... - вздохнув, полковник тяжело опустился обратно на стул. - За руку тащить не буду. Если своей головы нет - чужие мозги не вставишь. Только все же подумай хорошенько, что и как делаешь. А теперь, товарищ генерал-майор, слушаю ваши вопросы...

      ...В итоге небольшого двустороннего собеседования удалось выработать приблизительный план мероприятий. Прежде всего, составленное Ильиным обращение переписали пару раз. После - передали командирам полков, чтобы те уже доводили комбатам и дальше по цепочке. Таким образом Георгий и Ильин намеревались довести до бойцов информацию как можно раньше. Но, что важнее, дать время на осмысление.

      Параллельно связистам дали поручение подключить к чудо-проигрывателю сильный динамик. В идеале - колонки. Справились с заданием люди Троекурова блестяще: отыскав таки в вещмешке запасливого коллеги снятый еще с капсулы пятидесятикиловатный динамик, немедленно смонтировали. Получившийся монстр Франкенштейна получил помимо устрашающей внешности еще и громовой голос.

      И вот теперь, сидя в палатке, Геверциони ждал окончания построения. Бойцы уже знали, что происходит. Особого негодования известия не вызвали, хотя радости тоже не отмечалось. Безусловно, сказалась в первую очередь серьезная дозированность в подаче информации. Сообщив о ситуации в целом, умолчали про запись с обращением очередного первого канцлера. Решили так не из низменного желания скрыть правду. Ильин предложил не торопить события - не оставлять людей наедине с потрясением. Но и без того бойцы жаждали ответов командования.

      Геверциони вновь - уже в который раз за последние дни - горько усмехнулся. Заложив руки за голову, откинулся на спинку стула. Та прогнулась слегка с настораживающим скрипом, но выдержала. Сомнения безжалостно терзали нутро генерала. И немудрено: Геверциони прекрасно понимал - несмотря на новые данные объективной информации о происходящем по-прежнему нет. И все, что он может предложить бойцам - несчастные крохи. Домыслы, догадки вперемешку с откровенной пропагандой.

      Еще два дня назад подобная этическая дилемма просто не могла бы прийти в голову. Как ни тяжело признать, но тогда для Георгия многое имело бы смысл лишь как игра ума, часть обще картины, исходные положения задачи требующей решения.