Отступление

      Впрочем, без наказание не обошлось. Пускай и опосредованного, но провидение с присущей иронией заставило заплатить. От внезапного волнения и стыда кровь прилила к лицу, а на лбу немедленно выступили мелкие бисеринки пота. И вот это уже не скрылось от внимательного профессионального взгляда.

      - Всё ещё держится жар? Странно... - Алиса с неподдельным удивлением наклонилась ниже. Легким движением утерла адмиралу лоб - словно беспомощному ребенку. А после автоматически приложила ладонь. И с сомнением произнесла. - Нет... Вроде бы всё в порядке... Температуры нет...

      Хотя, конечно, до порядка далеко. И стало теперь ещё дальше, чем даже секунду назад. Кузнецов понял, что происходит нечто странное, непонятное, нелепое. И с тем вместе восхитительное, захватывающее! Стоило Алисе чуть приблизиться, как сердце словно сорвалось с цепи. Спятило, сошло с ума, взбесилось - все, что угодно. Кровь с такой силой застучала в висках, что Александр не сомневался: удары сентиментальной мышцы о ребра сейчас слышны в самом дальнем углу комнаты. Дыхание между тем внезапно стало прерывистым, тяжелым, а в горле моментально пересохло. А от одного несчастного прикосновения вдруг нахлынула такая нежность, что адмирал побоялся, что даже в сознательном состояние не способен окажется сдерживать эмоции.

      Необъяснимо, такое забытое чувство совершенно внезапно вспыхнуло внутри. И теперь разгоралось подобно лесному пожару. Такое слепое, такое детское в бескомпромиссности! Но как же не хочется бороться! А хочется наоборот: отдаться во власть, обнять, прижать к сердцу и никогда не отпускать!

      'Стоп! Господи! Это же бред! Что со мной?! - рациональная часть сознания изо всех сил сопротивлялась. И пересилила в итоге эмоции. Кузнецов с кое-как вернулся к подобию равновесия и принялся уверять себя: - Нужно успокоиться! Александр, приди в себя! Так нельзя... Нельзя так. Что за чёрт?! Боевой адмирал! У тебя в подчинении три с половиной тысячи людей, а ты руки распускаешь! Трус, тряпка!!'

      Алиса между тем, нимало не подозревая о бушующей в душе адмирала буре, бегло осмотрела раны. Чем доставила подопечному ещё несколько неловких секунд.

      - Да нет, ничего необычного... Всё в пределах нормы... - пожав плечами, Камерун вернула одеяло на место. И, недоуменно пожав плечами, решила было встать. Но невольно остановилась. Чему виной оказалось то самое бесконтрольно подсознательное: на секунду отвлекшись, Кузнецов решил, что сумел удержаться. А не тут-то было. Только этого мгновения, казалось, кто-то внутри и выжидал. Трепетно, внимательно, жадно. И дождался, а, дождавшись, не замедлил воспользоваться. С некоторой отстраненностью и удивлением Александр обнаружил, что крепко сжимает руку Алисы за запястье. И не даже не думает отпускать.

      - Что-то случилось? - девушка отреагировала совершенно спокойно, невозмутимо. В теплом, нежном голосе явно слышались любящие материнские нотки.

      - Алиса... кхм... Алиса, я... - Кузнецов твердо понял главное: подсознание - вещь наглая и безответственная. Какие бы цели оно не преследовало, но уж за последствия действий точно не думало. Хоть потоп, хоть что после - всё равно. 'И что сейчас говорить?' А ведь в сознании ни единой связной мысли - только ощущение воздушной легкости, счастья, щедро перемешанное с неловкостью. В итоге не родилось ничего, кроме банальности: - Спасибо... За всё спасибо...

      - Да ну что вы! - девушка вновь беззаботно рассмеялась. И эта звонкая россыпь счастья легла на израненное сердце благодатным дождем.

      - Послушай... Алиса... - пытаясь придумать хоть что-то, чтобы задержать, продлить быстротечные мгновения. - Прошу... Не выкай так упрямо! Заладила: 'Товарищ адмирал, товарищ адмирал!'

      - А как же тогда? - Камерун с ироничной усмешкой вглядывается в черты Кузнецова.

      - Акхм!... - вновь дрожащий голос подвел. Подломился некстати и ответить удалось лишь со второго раза. - Александр...

      - Алекса-андр... - девушка повторила задумчиво, невольно растягивая гласные - будто пробуя на вкус звучание. - Александр. - и вновь с усмешкой добавила - А не передумаешь? Не пожалеешь после, когда вернемся?

      - Никогда! - горячо пообещал Кузнецов. Пообещал сразу, не раздумывая. И понял, что в одном слове выразил, пусть и неявно, много большее.

      'Неужели на самом деле? Неужели не показалось?! Но разве так может быть?!' - этими вопросами Александр принялся терзать себя. Но увы, ответа не находилось - да и откуда взяться, если ещё не улеглось, не притерпелось сердце к новому чувству.

       Между тем в комнате незаметно для адмирала появился кто-то третий. Впрочем, 'незаметно' - громкое слово. Поскольку в эти минуты Кузнецов вполне мог не наблюдать не только часы, но и целый гусарский полк, реши те с какой-нибудь радости пройти по дому. Хоть даже с развернутыми знаменами, музыкой и смехом. Так что ничего удивительного не было в недоумении, когда Александр вдруг краем глаза заметил чужое присутствие.