Отступление

      То, что не оккупировали книги, отдано на откуп картинам. Этих, впрочем не много: берут не количеством, но качеством и не менее умелой подборкой. В украшающих комнату холстах почти везде застыло лето. Не приторное, не фальшиво-нарядное - без вымученных, явно наигранных сюжетов. А самое настоящее: яркое, пестрое. Сочное - большей частью алое, рыжее, янтарное. Изредка изумрудное, расцвеченное щедрой россыпью бутонов незамысловатых луговых трав словно самоцветами: бирюзовые васильки, белоснежно-солнечные ромашки, лиловые колокольчики, ярко-розовый клевер... Не картины, а окна в иной мир. Где жизнь по какой-то странной причуде замерла. Но в любой миг готова взорваться радостным круговоротом...

      И самым последним Александр наконец разглядел в красному углу слегка потускневшие, но сохраняющие величавую скромную гордость иконы. Явно не просто украшение, не дань моде. В подобном случае продвинутые, кичащиеся показной религиозностью товарищи предпочитают гораздо более богатые и пустые вещицы. Нет, здесь не так... Заботливо разожженная лампада, аккуратно расправленные белоснежные полотенца с воздушными кистями, расцвеченными строгой вязью народных узоров красного и черного цветов. И пыль. Которой нет. Ни следа, ни намека на безликую серую тень. ТАК ради напускного не поступают - только по-честному...

      'Если кажется, то уж очень достоверно всё... В бреду не бывает подобной ясности сознания. Нет... Не мираж и не бред... Точно' - Кузнецов окончательно утвердился с выводом. И, заключив сделку с совестью, позволил себе откинуться облегченно на воздушную мягкость теплых подушек. Настоящих, пуховых - не каких-то там ватных или хитро названной пузырьковой пены. Теплый плен после ледяного держал гораздо крепче, да и покидать объятия не хотелось. Не только сознание, но и тело отчаянно протестовало против подобного насилия.

      Однако, сон уже не брал. Во всяком случае ни следа не осталось от прежней алчности. Как бы старательно Александр не жмурился, не пытался забыться, отдавшись во власть грез, забытья не наступало. В конечном итоге бездействие наскучило: десяток-другой минут проворочавшись, Кузнецов решительно открыл глаза. Подумывал даже подняться, однако это уже оказалось излишним - на грани слышимости где-то невдалеке раздались осторожные шаги. Судя по мягкости, осторожности - женские. Хотя, нельзя исключать и ребенка. Впрочем, дети маловероятны... За дом говорить рано, но комната явно при всей теплоте и мягкости не несет характерного отпечатка беззаботного. Это Кузнецов умеет определить точно. Поскольку на собственном опыте узнал, насколько быстро выветривается незаметный на первый взгляд детский свет.

      От воспоминаний отвлекла показавшаяся в проеме голова. Лица из-за бьющего в спину девушке света не разглядеть - мешают лучи, пробивающиеся сквозь лежащие в восхитительно-небрежном беспорядке пушистые локоны. А от стоящей на столе лампы толку чуть - крохотный язык пламени лишь ещё больше скрадывает черты, чем освещает. Но даже за невольно получившимся бледно-янтарным нимбом Кузнецов не мог не угадать Алису. Может быть движение, поза, силуэт... Но нет, не они. Какое-то незнакомое, или давно забытой чувство, шевельнувшееся в груди - вот что подсказало ответ. Пускай даже Александр и не решился признать до конца, ЭТО уже есть и будет...

      Девушка тем временем, не подозревая о происходящих в душе адмирала переменах, разглядела главное: проснулся. И, уже более не скрываясь, поспешно подбежала к кровати. Непринужденно опустилась на край.

      - Слава богу! - голос, несмотря на напускную строгость, не мог скрыть радостных ноток. - Я уж совсем извелась! Что же вы, товарищ адмирал, себе позволяете?! Словно ребенок! Ну кто же так делает?! А если бы раны открылись?!... - тут Алиса на несколько секунд смолкла, переводя дыхание. После чего добавила с неподдельной грустью добавила: - Вы хотя бы знаете, как я переволновалась?

      - Прости... Прости, Алиса... - медленно произнес Кузнецов. Будто пробуя слово на вкус. Вроде бы оставшееся старым. Но зазвучавшее как-то иначе, по-другому. - Это очень плохо: заставлять милых девушек волноваться...

      При этом адмирал продолжал ни на секунду не отрываясь, вглядываться в лицо, плавные движения рук, непринужденность черт девушки. Сам не понимая, что происходит, но оторваться оказался не в силах.

      - Да ну вас! - Алиса беззаботно хохотнула, отмахнувшись от неловкого комплимента. А пристального, незамутненно-восторженного взгляда попросту не заметила. - Всё вы иронизируете! Горе вы моё, горе! Дайте как лучше я проверю, спал ли жар да как там ожоги...

      И вновь Александр увидел застывшее в каких-то сантиметрах лицо: те же прекрасные черты, искрящиеся небом глаза, улыбка... такая радостная, чистая, что хочется... 'Господи!' Кузнецов с ужасом обнаружил, что руки уже успели по собственной нахальной воле потянуться вперед. С совершенно очевидным намерением. Контроль вернуть над бунтующим телом удалось в последний момент - благо самовольная попытка выпала из зоны видимости девушки и никакой реакции не последовало.