Отступник

- Э, нет, Василий! Я никому так просто шею не сворачиваю... - зловеще проговорил толстяк, наклоняясь к ребенку. - Мне его шея еще послужить может, да и не только шея...

- Потом только думай, куда его труп девать... - неодобрительно отозвался Василий.

- А денем мы его потом туда же, куда и всех деваем - в печку... Ну-ка, стервец этакий, вставай! - толстяк протянул руку, схватил мальчика за воротник куртки и дернул вверх.

Даже в сгущающихся сумерках было заметно, как Мироша был бледен и перепуган до полусмерти. Немигающими глазами он смотрел на толстяка и, казалось, был готов ко всему. Видимо, он не сомневался, что его убьют.

- Мой тебе совет, Гришаня, избавься ты от него... - лениво проговорил Василий, не спеша закуривая.

- Погоди, придет его время - избавлюсь, - засмеялся толстяк и встряхнул ребенка: - Ну что, поганец? Боишься? Бойся, бойся, ты нечисть маленькая... И что тебе в твоем аду не сиделось? Ну, ничего, я тебя туда верну. А пока напомню, как оно там... - парень говорил мягко и тягуче, но вдруг схватил Мирошу за волосы и рванул с силой.

Мироша закричал, но человек раскрытой ладонью резко ударил ребенка по лицу, и колени Мироши подогнулись. Он осел на землю, и толстяк выпустил из пальцев воротник его куртки.

- Ты убъешь его, Григорий, - заметил Василий.

- Ну тебя, Васька, я же вполсилы... и не кулаком, - отмахнулся толстяк.

- Вполсилы? Для такого червяка и четверть твоей силы будет вполне достаточно... По-моему, ты уже дух из него вышиб, - Василий присел на корточки и потрогал Мирошу. - Удивительно... Он так свалился, что я думал: помер разом. Но нет, он еще жив... Слушай, Гришаня, у него нет амулета!.. Разве такое бывает?

Толстяк наклонился, вгляделся в неподвижное тело и удивленно отозвался:

- Действительно, нет амулета. До сих пор такого не бывало. Я за одиннадцать лет прикончил восемьдесят четыре поганца. Да еще те, кто пока жив. Девять десятков амулетов у меня лежат в коллекции...

- У этого ничего нет, - повторил Василий. - Послушай, да леший ли он?.. А то как бы не вляпаться, шуму-то будет...

Григорий тоже присел над Мирошей и стал его ощупывать.

- Ну ясное дело, леший... Во, голову пощупай, чувствуешь, рожки намечены...

- А уши-то? - возразил Василий. - Уши: видишь, хоть и крупные, а форма у них довольно обычная...

- Уши? - переспросил Григорий. Он был занят тем, что разжимал крепко стиснутый кулачок Мироши. - Не знаю, как уши, но самое главное - это ногти. Смотри, Васька, какие ногтищи! Ты еще в чем-то сомневаешься?... Ах ты, да чтоб тебя!!!... - вдруг взвыл толстяк, вскакивая. - Еще царапается, собака!!

Размахнувшись ногой, он ударил мальчика в живот. Мироша дернулся и скорчился, не издав ни звука. Василий поднялся на ноги и проговорил:

- Да не бей ты его так, ведь раньше времени подохнет...

- Я не понимаю, Василий, что ты так о нем печешься? - злобно прошипел толстяк. - Я ему устрою жизнь... Запоет соловьем... Ладно, если ничего лучшего пока нет, будем довольствоваться этим, - он обернулся куда-то назад и прокричал:

- Вы где там тащитесь? Я долго вас ждать-то буду?!

На поляну один за другим вышли еще четверо, все молодые, почти подростки, в спортивных костюмах со стриженными под машинку затылками.

- Я для кого, собственно, стараюсь? - заворчал Григорий, потирая исцарапанную руку. - Тащите его в лешачник.

- Да что толку от него? - бросил один из стриженных мальчиков. - Его соплей перешибешь.

- Да вы что, сговорились сегодня? Такие все стали скорые на язык!

- разъярился толстяк. - Вам ни к чему, так мне нужен! Мне лично! Вам этого мало? Да за то, что он меня поранил, я его просто так не убью. Он у меня сто раз и папу, и маму вспомянет... Берите и тащите поганца, кому сказал, а не то ни одну собаку к себе на порог больше не пущу!

- Будет орать-то, Пряжкин! - буркнул один из подростков.

Двое парней подобрали с земли Мирошу и потащили его под руки. Ноги мальчика волочились по земле, зацепляясь за кусты. Григорий Пряжкин выругался и махнул рукой:

- Пошли, Василий, постреляем немного...

- А у тебя есть, в кого? - осведомился Василий.

- Для тебя специально припас четыре отменных экземпляра...

- Меня не устраивает лешак, привязанный к столбу... - засмеялся Василий.

- Для тебя у меня есть особый загон, так что мечущиеся мишени тебе обеспечены, - заверил Пряжкин, и оба они медленно побрели следом за парнями, утащившими Мирошу.

Шеп отпустил плечи Лиды, и она встала на колени. Ее одежда была вся вымазана в грязи, иголки и обрывки сухих листьев прилипли к джинсам и куртке. Отряхиваться было совершенно бесполезно, да и не это сейчас занимало Лиду.

- Что же теперь делать, Шеп?

- Вам, Лида, надо вернуться в дом Вали. Скажете ему о том, что видели. А я должен пробраться в Лешачье Логово и кое-что взять... - угрюмо сказал Шеп. - Постараюсь вернуться побыстрее...

- А если Мирошу убьют прямо сейчас? - испугалась Лида.