Отступник

Валяй снова схватил валяющегося пластмассового игрушечного монстра и вцепился в него, грозя разломать.

- Нет, это абсурд какой-то! - вконец расстроился Сергей. - Ну и местечко! Какие-то бандюги сцапали пацана и управы на них даже всем миром не найти!

Валентин швырнул несчастного монстра на пол и пробормотал:

- Убью я эту сволочь! Своими руками убью!

- О чем ты? - встревожился Сергей.

- О Пряжкине, - нехотя пояснил Валяй. - Уцелеет мой мальчик или погибнет, Пряжкина я все равно убью. Почту за великую честь руку приложить.

Он вскочил и прошел за шкаф к Шепу и больше его не было слышно.

Сережа посмотрел на лежащего Кшана и сидящего рядом с братом сердитого Цьева. И полушепотом спросил:

- Слушайте, а он у нас часом не того?... Не тронулся?

- Если Валя что-то задумает, вряд ли у кого-нибудь из нас получится его остановить, - серьезно сказал Кшан.

- И чем это он Пряжкина убивать собирается? - растерянно фыркнул Сережа.

- Не иначе, из пальца застрелит?..

- Шеп делал для него несколько ножей, - отозвался Кшан.

- Не представляю себе Валяя с ножом... - недоверчиво усмехнулся Сергей. - Он... Он настоящий чистоплюй, в хорошем смысле этого слова.

Из-за шкафа кроме перестука ложечек и баночек ничего не было слышно.

Не в силах перебороть свое любопытство и нетерпение, Сергей встал и заглянул за шкаф.

Шеп возился на столе с множеством емкостей и не обращал никакого внимания ни на Валяя, ни на Сергея.

Валентин сидел на корточках перед выдвинутым ящиком и рассматривал лежащие там четыре удивительных предмета.

Это было что-то довольно-таки страшноватое. Сергею показалось, что он когда-то видел нечто подобное в одном из музеев.

Ножей было четыре, все с отполированными резными деревянными рукоятками. Один, самый маленький, трудно было даже назвать ножом. Это была ощетинившаяся маленькими, короткими и тонкими лезвиями звездочка с деревянной сердцевиной. Второй, размером с небольшой кухонный нож, походил скорее на кинжал. Третий напоминал деревенскую сечку для травы, которой обычно шинкуют в деревянных корытах траву для скотины: довольно толстая рукоятка с узорами и внушительное лезвие, имеющее форму гриба-боровика. Четвертый можно было смело назвать небольшим мечом, потому что длиной он был не короче руки взрослого человека.

- Интересные экспонаты, - произнесл Сергей, глядя на все это сверху.

- Это не экспонаты, - серьезно ответил Валяй, задвинул ящик и выпрямился. - Это очень страшное оружие... Если, конечно, иметь достаточно опыта в обращении с ним и не иметь никаких моральных барьеров...

- Ребята, марш отсюда оба! - вдруг рявкнул Шеп, не оборачиваясь. - Вы мне мешаете!

- Шеп, а нельзя это как нибудь ускорить? - взмолился Валяй, поворачиваясь к лешему.

- Для каждой смеси есть время настоя, и я ничего не могу ускорить. Не мешайте мне, или я перепутаю что-нибудь, - холодно ответил Шеп.

- Но сколько же мне еще ждать?

- До заката, не меньше...

Валяй весь поник, но ни возмущаться, ни протестовать не посмел. Поманив Сергея рукой, он вывел его из закутка:

- И правда, остается только ждать. Я с ума сойду, Серега...

У Сергея из головы не выходили причудливые лешачьи лезвия.

- Слушай, Валька, а как же эти лешаки в лесу такие штуки изготавливают?

Для этого же по меньшей мере кузница нужна!

- Все у них есть, за это не переживай, - усмехнулся Валяй. - Они ребята хозяйственные, и жизнь свою обустраивают по всем правилам. А нынешний их Хранитель всяческих полезных новшеств не чурается...

- Небось, с твоей легкой руки?

- Не без этого, конечно... - кивнул Валентин.

Не останавливаясь, он пересек мансарду и спустился вниз.

Сергей помедлил и сам быстро сбежал по крутой лестнице в кухню.

Валяй стоял у большого эмалированного ведра и жадно пил воду из кружки. Струйки сбегали по его подбородку и капали на плечи, на грудь, на джинсы. Оторвавшись от кружки, он взглянул на подошедшего Сергея и быстро спросил:

- Пить хочешь?

- Не хочу.

- Тогда зачем ты здесь? Ну что ты за мной таскаешься по пятам? сердито буркнул Валяй.

Сергей промолчал.

- Беспокоишься? - полуутвердительно уточнил Валяй.

- Допустим.

- Чего ради? Эх, Серега... Хороший ты парень, но здесь тебе не место.. У меня язык не повернулся сказать тебе, чтобы ты вовсе не приезжал, - брякнул Валяй, отставил кружку и рассеянно стряхнул с себя капли воды.

- Вот это да... - пробормотал Сергей, неприятно пораженный признанием Валяя. - Это чем же я провинился?

- Ничем. Ты мое настроение на свой счет не принимай. Просто ваш приезд сам по себе не вписался в обстоятельства.

Лишний раз напоминать брату о том, что видеть здесь приезжих никому не приятно, не стоило. Но Сергей пропустил слова Валяя мимо ушей и проговорил:

- Валяй, скажи толком, что ты собрался сделать?

- Пойду к Пряжкину. Главное - проникнуть в его логово. Остальное будет делом техники, - мрачно сказал Валяй.

- Техники, говоришь? - разозлился Сергей. - Да посмотрите вы, люди добрые, на этого супермена недобитого! Прости, Валяй, но ты же слабак, несмотря на твою неплохую физическую форму!

Но Валяй нисколько не обиделся. Он снисходительно усмехнулся: