Отступник. Сборник рассказов

Между тем Сергею наконец принесли его похлебку, утку и компот, отчего он полностью потерял интерес к разговору и стал активно уплетать еду, которую вскоре полностью поглотил, после чего стал пить компот, который оказался весьма недурным. Наконец допив и его, Сергей хотел было уже встать и подсесть к двум купцам, чтобы расспросить их о некоторых новостях с Новзгорда или, возможно, земли отступников. И тут его узнал один из ратников и, указав на него, громко проговорил крестьянам:

— Так вот, кто вам нужен, отступник. Такие, как он, чувствуют себя в пустоши как рыба в воде. Думаю, он вам и поможет.

В избе воцарилась неудобная тишина, все уставились на Сергея. Первым тишину нарушил паломник, который, оторвавшись от своих икон, подошёл к отступнику и прошипел, смотря своими жидкими глазами:

— Ты творцу мерзок, отродие, лазаешь там, где запретно, так и живешь на этом. Вариться тебе в семи котлах, — и демонстративно плюнув, монах вышел из избы.

После такого шоу все, как будто выйдя из транса, снова начали делать свои мелкие дела. А те трое крестьян медленно, словно с опаской, подошли к отступнику. Один из них, худой русый мужчина с короткой бородой, спросил:

— Так это правду про вас сказал господин, что вы отступник?

— Да, — недовольно отрезал Сергей, у которого настроение и так было не очень, так теперь после слов паломника было ниже погреба.

— Тогда… — но тут русого перебил другой крестьянин, толстый и с большой лысиной.

— Разрешите нам сначала представиться, господин, я Иван, староста этого села. А мой друг, которого я перебил, наш охотник Савелий, а третий — мой кузен Акакий, — староста указал на третьего крестьянина, выглядящего, как закоренелый пьяница, из-за большого синего носа, фингала под одним глазом и лица, словно он всю зиму провел в спячке в обнимку с медведем. — У нас случилась беда, и мы…

— Извиняйте, но мне все равно на ваши беды, — резко ответил Сергей. От такого резкого ответа крестьяне опешили и смутились. Иван кашлянул, охотник нервно хихикнул и поправил железное кольцо на пальце, а алкаш недовольно прохрипел:

— Видишь, Иван, прав был паломник, никакого толку от этих отступников, — однако Иван вместо того, чтобы согласиться, отмахнулся от кузена и сказал:

— Прошу вас, господин отступник, дело серьёзное, мы в отчаянии, и нам нужна помощь.

Сергей снова оценивающе посмотрел на крестьян и, подумав, сказал:

— Хорошо, присаживайтесь и рассказывайте, что у вас за беда случилась.

Иван тут же присел, однако его кузен снова недовольно прохрипел:

— Да глупости это, не поможет он нам, — и, грозно бранясь, он пошел к выходу, вслед за ним, пытаясь успокоить, пошел и охотник, который перед выходом из дома как-то странно посмотрел на отступника.

— В общем, господин отступник…

— Меня зовут Сергей.

— Сергей, у нас случилась беда и очень страшная. С недавних пор в нашем селе стали пропадать дети. Причем они словно испарялись, уходили погулять и с концами, никто их потом не видел. Так пропало пятеро детей, и мы пытались искать их, всю округу на уши подняли и даже соседние деревни, но без толку, словно в воду канули. И вот позавчера моя двоюродная сестра, идя с ведрами к колодцу, чтобы набрать воды, услышала детский крик и, быстро пойдя на него, увидела существо, которое оказалось бабаем с мешком, в котором явно кто-то был и звал на помощь. Как оказалось, он схватил Колю, ребенка моего соседа, и утащил его в пустошь.

— С мешком и в нашем мире ты уверен, что это был вообще бабай? Да и к тому же чтобы был бабай, нужна пустошь и, соответственно, излом— скептически сказал Сергей.

— Излом у нас есть, и тварь точно бабай. Сестра упала в обморок, когда его увидела, однако его смогла разглядеть перед этим и потом описать нам с подробностями. Большой, горбатый, а рот с клыками — точно бабай. Так мы и поняли, кто крадет детей, но что с этим делать? В излом мы не можем пройти, сам понимаешь почему, а он к нам свободно, мы пытались выловить его с мужиками, но все без толку. Охотники по следам у излома определили, что эта тварь перестала заходить к нам с самого похищения Коли. И ты не представляешь, какие у нас страсти в селе начались: у потерявших детей семей горе, а у остальных паника, многие вообще хотят покинуть село. И за детей страшно, а что он с похищенными сделал, один творец знает… Нам нужна помощь, тот, кто мог бы расправиться с бабаем и узнать, что стало с похищенными детьми. Нам вы, Сергей, человек, который знаком с пустошами и ее тварями лучше всех остальных.