Отцы-основатели

Тогда Ферфакс отправил 16-летнего Вашингтона в противоположную сторону: в геодезическую экспедицию землемером в свои владения на западной границе колонии Виргиния — к Голубому хребту, в долину Шенандоа. Здесь Джордж набирался опыта: переправлялся верхом через реки, разлившиеся от талых вод, сидел у костра с индейцами, заблудился в горах Голубого хребта, где встретил гремучую змею. Работая землемером, он обнаружил чрезвычайную физическую выносливость и впервые в жизни получил жалованье. Будучи беднейшим из сотрудников Ферфакса, он, однако, не потратил заработанные деньги, а приобрел на них 1459 акров земли у ручья Буллскин Крик, впадающего в Шенандоа.

В 1752 году Джордж Вашингтон после смерти брата от туберкулеза унаследовал поместье Маунт-Вернон, расположенное под Александрией на реке Потомак. Джордж стал джентльменом-фермером. Но он мечтал о военной карьере.

В преддверии Семилетней войны Служба в колониальной армии

В начале 1750-х годов обострилось соперничество между Британией и Францией по всему миру, в том числе и в Америке. Франция угрожала североамериканским колониям с севера, из Канады, и с запада, натравливая на англоязычных колонистов индейцев, находившихся под влиянием опытных французских разведчиков. Вашингтон записался в ополчение и благодаря Ферфаксу в 1752 году получил звание майора местного ополчения.

Его отчаянные и часто провальные, но, безусловно, отважные рейды в 1750-е годы принесли ему славу непобедимого. Он был высок и представителен, очень силен и, конечно, являлся хорошим наездником.

В октябре 1753 года как офицер колониальных войск с наиболее внушительной внешностью он получил поручение от губернатора штата отправиться в ближайший французский форт к югу от озера Эри и вручить ультиматум от имени короля Великобритании Георга II на имя короля Франции Людовика XV о том, что Британия претендует на земли, которые сейчас представляют собой западную часть штата Пенсильвания, штаты Западная Виргиния и Огайо.

В сопровождении индейца, исполнявшего в конфедерации ирокезов обязанности проконсула на этой территории, Вашингтон и торговец мехами Кристофер Гист прибыли к коменданту форта Ле-Беф кавалеру Легардеру де Сен-Пьеру. Он обещал передать письмо по инстанции, своему начальнику маркизу Дюкеню, но вежливо отказался выполнять условия ультиматума. Вашингтону показали и сам форт, и заготовленные для сплава по реке 230 лодок, на которых французы собрались спуститься до реки Огайо, чтобы возвести там форт и поставить в нем гарнизон.

В ноябре 1753 года Вашингтон и Гист пустились в обратный путь, чтобы предупредить власти своей колонии о планах французов.

В пути случилось много неприятностей: лошадей пришлось бросить из-за снега и наста, нанятый индейский проводник пытался застрелить американцев и натравить на них своих соплеменников, во время переправы Вашингтон упал с плота в реку во время ледостава и провел ночь на морозе в насквозь промокшей одежде. В первый день нового 1754 года он, наконец, добрался до Виргинии и написал очень толковый отчет о своей миссии.

Отчет был напечатан, намерения французов стали очевидны. Власти колонии создали отряд самообороны численностью 300 человек и снарядили экспедицию на Огайо для строительства форта. Командовать отрядом стал в конечном счете Вашингтон, получивший чин подполковника.

Отряд выступил в Огайо в апреле 1754 года. Американцы подобрались к лагерю французов дождливой ночью и внезапно атаковали их, убив командира отряда и еще 9 человек, взяв в плен 22 человека. Одним из убитых оказался посланник, который вез британцам ультиматум. Вашингтон напал на мирную дипломатическую миссию и убил посланника.

У французов было 800 солдат, достаточно, чтобы уничтожить маленькое войско Вашингтона. Форт Нессесити, где укрылся отступающий отряд виргинцев, был расположен неудачно. Он обстреливался с господствующих высот и был тесноват. Потеряв в бою больше трети людей, Вашингтон все-таки продолжал сражаться.

Уважая доблесть американцев, французы предложили сдачу на почетных условиях: люди Вашингтона могут идти домой, отдав пленных французов; причиной конфликта было указано убийство французского дипломата (Вашингтон не понял французского слова l’assasinat — «убийство»).

В условиях значилось, что французы только мстили за смерть дипломата. Бумага попала в Париж, и «коварное убийство» французского дипломата (о сути миссии которого американцы не подозревали) стало поводом к началу Семилетней войны: Британия и ее союзница Пруссия против Франции, Австрии и России.

Виргинский полк Вашингтона распустили, а его не произвели в полковники действующей армии: чин полковника стоил сотни фунтов. Вашингтон подал в отставку и решил жить как плантатор в Маунт-Верноне.

Первое время шла необъявленная война: в Америку прибыли регулярные британские войска, они участвовали в боевых действиях, отстранив колониальные части и ополчение от главных операций.