Отцы-основатели

Вашингтон, признанный эксперт по передвижению в горах и лесах, добровольно принял участие в экспедиции генерал-майора Эдуарда Брэддока как адъютант командующего. Летом 1755 года британские полки переправились через реку Мононгахила и подступили к французскому форту Дюкень, построенному на спорном месте (ныне это центр современного Питтсбурга).

Индейцы 9 июля стали расстреливать колонну британцев из засады. Брэддок был смертельно ранен, Вашингтон взял командование на себя, хотя был в тот день настолько болен (дизентерия), что ему пришлось привязать к седлу подушку, чтобы сохранить способность передвигаться. По этой причине индейцы меньше стреляли в него, чем в остальных офицеров (думая, что он ранен), и Вашингтон остался старшим по званию.

Положив генерала Брэддока в крытый экипаж, Вашингтон возглавил отступление и сумел отвести войска в боевом порядке. Всю вину за поражение британское командование возложило на провинциальных офицеров вроде Вашингтона. Мол, они говорили солдатам, что если те и дальше будут идти по поляне строем, их перебьют, и оттого солдаты побежали. В этой экспедиции Вашингтон постиг основную слабость британской пехоты: она не умела сражаться не в строю.

Военные действия против французских соединений в ходе Семилетней войны закалили будущего кумира американской нации. В ходе войны действий Джордж Вашингтон проявил мужество, инициативность и организаторские способности.

Мужество и храбрость пригодились ему не только на полях сражений. То, что он, боевой офицер, должен был во всем уступать спесивым британским офицерам регулярных войск, а его милиция в конце войны использовалась только для защиты границ, вызвало в нем неоднозначное отношение к метрополии. Неравное положение местных и английских офицеров породило в будущем первом президенте США неприятие колониальной политики.

Командование перенесло военные действия на север, в район нынешнего штата Нью-Йорк, оставив западную границу Виргинии неприкрытой. Колония создала свою собственную армию, в которой Вашингтон занял видное место — стал полковником.

Не всегда у него ладились отношения с властями колонии, зато к нему были привязаны его офицеры. Он отринул британскую систему, когда ранг офицера соответствовал влиянию его семьи, и выдвигал людей только по заслугам. Вашингтон создал сеть укрепленных фортов, которая, по идее, должна была обезопасить фронтир[3]. Но вооруженные Францией индейцы проходили между фортами, убивали и скальпировали фермеров.

Вашингтон предложил новому главнокомандующему британскими вооруженными силами в Северной Америке лорду Лоудону спасти фронтир единственным способом: отправиться к форту Дюкень и выгнать оттуда французов. Вашингтон брался сделать это силами армии Виргинии без регулярных британских войск. Но Вашингтону и рта открыть не дали, Лоудон разобрал все его ошибки, разнес его тактику и отослал. После разговора Вашингтон сделал выводы: «Быть американцем — значит лишиться всех преимуществ, которые дает британское подданство».

Жизнь плантатора и политика

Расставшись с армией и любовницей, женой соседа-помещика, Вашингтон решил вступить в брак и заняться хозяйством в поместье Маунт-Вернон и в январе 1759 года женился по расчету на Марте Дендридж Кастис, молодой вдове и матери двух детей. Она была полной противоположностью его темпераментной матери. Благодаря здравому смыслу Марты брак оказался счастливым, хотя собственных детей у Вашингтона не было. Он заботился о детях Марты от первого брака (Джеки и Пэтси), а затем об их детях — внуках Марты.

В распоряжение отставного полковника и к тому времени уже члена парламента Виргинии поступает внушительное поместье и 150 рабов. Отныне Вашингтон — полноправный член общества местных плантаторов. В последующее время его поместье Маунт-Вернон стало одним из неофициальных центров этого элитарного слоя.

Вашингтон разбогател на войне, получая плату и комиссию за покупку припасов для армии. Он вложил свои свободные деньги в хозяйство, где трудились сотни рабов. Главным товаром, который вывозился в Англию, был табак. Будущий первый президент США активно взялся за хозяйство и объединил сразу несколько плантаций. Но долги английским посредникам в перепродаже табака росли год от года.

В течение 5 лет Вашингтон предпринимал отчаянные усилия для увеличения урожайности. Он изучал новую литературу по агротехнике. Рабы выкапывали со дна Потомака ил и разбрасывали его в полях. В большой коробке у главной усадьбы были собраны образцы почвы с разных участков поместья с различными внесенными в них удобрениями. Урожайность каждого образца тщательно измерялась. Но закономерности в росте урожайности уловить не удавалось. В дождливые годы удобрения вместе с верхним слоем почвы смывались в Потомак и Вашингтону приходилось брать в долг у английских партнеров. В такие годы вместо денег за поставленный табак из Британии присылались готовые товары. Часто они были бракованными, а одежда и обувь никогда не подходили по размеру.