Отцы-основатели

Через 5 лет Вашингтон пришел к выводу, что виргинская экономическая система обречена. Монокультура — табак — убивала сельское хозяйство, ибо фермер полностью зависел от погоды. Экспорт оставлял земледельца в руках иностранных посредников, долги только увеличивались, а взамен он получал негодные товары по завышенным ценам. Для выращивания табака требовалось слишком много рабочих рук, поэтому приходилось ввозить новых рабов, из которых только треть была экономически эффективна, а остальные по состоянию здоровья или возрасту делались нахлебниками.

В 1766 году Вашингтон вообще перестал сажать табак. Он перешел на пшеницу и кукурузу, находившие сбыт на месте. К тому же эти культуры требовали меньше рабочих рук. Рабов, прежде занятых на выращивании табака, Вашингтон переучил, сделав их ткачами и строителями. Они построили новую мельницу, в которой мололи соседский хлеб за деньги. Помол был автоматизирован по способу, изобретенному филадельфийцем Оливером Эвансом. Вместо европейских товаров Вашингтон постепенно стал покупать все больше изделий филадельфийских промышленников, особенно это касалось одежды.

Вскоре он становится одним из самых успешных американских фермеров. Кроме того, на ферме выращивалось многотысячное поголовье свиней, изготавливались крепкие спиртные напитки и сидр из собственных яблок, ловилась рыба в Потомаке. В Маунт-Верноне имелись кузница и мельница, доходы также приносил паром на реке Потомак. По всем статьям это было одно из лучших поместий Виргинии.

Поступая таким образом, Вашингтон присоединился к стихийно возникшему среди помещиков движению, основной целью которого стало поощрение развития собственной, американской, промышленности. В ответ на решение парламента Великобритании обложить колонии налогом без представительства в парламенте американцы стали покупать намного меньше британских товаров. Вашингтон надеялся на то, что более способные головы найдут баланс между интересами колоний и метрополии. В 1758–1774 годах Вашингтон избирался в законодательное собрание Виргинии. Он критиковал колониальную политику Великобритании, содействовал бойкоту британских товаров, но неодобрительно воспринимал насильственные действия, подобные «Бостонскому чаепитию» 1773 года. Однако ответные меры британцев, закрывших бостонский порт и отменивших законы колонии Массачусетс, привлекли Вашингтона в ряды оппозиции.

Джордж Вашингтон постоянно читал оппозиционную английскую литературу, приходя к выводу, что колониальное управление является эксплуатацией в чистом виде. В 1774 году он стал одним из первых, кто выступил в виргинском парламенте за вооруженное сопротивление британским властям.

В 1774–1775 годах Вашингтон был одним из представителей Виргинии на Континентальном конгрессе.

Вашингтон в период войны за независимость

Вашингтон осознал бесплодность попыток примирения с метрополией и после первых вооруженных столкновений демонстративно облачился в военную форму. Он пользовался безоговорочным авторитетом среди местного населения.

После боев под Лексингтоном и Конкордом в апреле 1775 года Вашингтон был единогласно выбран вторым Континентальным конгрессом главнокомандующим всех американских вооруженных сил. 3 июля 1775 года в Кембридже, штат Массачусетс, Вашингтон принял командование над плохо обученными и неорганизованными отрядами. Сразу же после этого повстанцы заняли Бостон. Создав армию фактически на пустом месте, Вашингтон прошел с ней долгий путь от осады Бостона, за что был удостоен Конгрессом памятной золотой медали, до капитуляции английских войск у Йорктауна в 1781-м.

До 1778 года, когда союз с Францией решительно укрепил позиции восставших, главная заслуга Вашингтона состояла в том, что он сумел удержать своих солдат и избежал сокрушительного поражения в борьбе против лучше обученной британской армии, которой руководили профессиональные военные. Благодаря тактике выжидания и затягивания и нерегулярным и неожиданным атакам, он исправил первоначальные ошибки и постепенно взял инициативу в свои руки.

Уважение и любовь подчиненных командующий завоевал жесткой дисциплиной и неустанной заботой об интересах офицеров и солдат. Даже в зимнем лагере Валлей-Фордж в 1777–1778 годах он умел вселить уверенность в победе.

4 июля 1776 года была подписана легендарная Декларация независимости, распространившаяся на территории тринадцати штатов.

На протяжении войны самой большой проблемой Вашингтона было вооружение и снабжение армии. Все политические вопросы он предоставлял Конгрессу и принимал важные военные решения только после подробного обсуждения с доверенными людьми, к которым прежде всего принадлежали Александер Гамильтон из Нью-Йорка и француз маркиз де Лафайет. Его убеждение, что только победа в обычном сражении сможет принудить британцев сдаться, подтвердилась в Йорктауне в Виргинии.

Вскоре, во многом благодаря стараниям Вашингтона, американцы вошли в коалицию с французской армией, что значительно укрепило их позиции на всех, в том числе политическом, фронтах.