Отвага

Жакар не мог смириться с такой очевидностью. До сих пор во дворце ему угрожала единственная опасность: дурное настроение Виктории. Теперь стало ясно, что это – наименьшая из всех его бед. Некогда сам Жакар подкупал и восстанавливал против Тибо его окружение – и вдруг понял, что та же история повторяется с ним. Если бы нелепый Бенуа, бестолковый мажордом, оказался причастен к заговору, король раздавил бы его одним пальцем. Но Бенуа, воплощенная преданность, лез из кожи вон, лишь бы угодить Жакару. Злоумышлял кто-то другой, и, похоже, действовал не один.

От прежних придворных и слуг монарх давно избавился. Осталось всего несколько человек. Кузины Отой, живущей в сторожке в парке, опасаться нечего, у нее поехала крыша. Носовые платки – единственные ее жертвы. Без Манфреда обойтись во дворце невозможно, и за ним следили в сто глаз. Эсме, посыльная, долго вызывала смутные подозрения, однако доказала свою надежность и незаменимость.

Если бы мнимое всемогущество не ослепило Жакара, он давно бы заметил своих недоброжелателей. Булочница Сабина казалась ему безвредной. Подумаешь, хромоножка! Напрасно. Король позабыл о существовании Лорана Лемуана, засевшего в обсерватории. Безобидный ветхий старик. А зря. И скульпторша Агнес для него не существовала. Не обратил он внимания на Лаванду, дочку Манфреда. Жалкая пигалица! Ради удобства позволил Габриэлю заведовать конюшней.

– МЕНЯ ОСКОРБИЛИ! – прорычал Жакар и стукнул по голове лань, набитую соломой.

Наймит и Инферналь обменялись многозначительными взглядами, хоть им это было совсем не свойственно. То ли пожаловались друг другу на тяжелый характер короля, то ли каждый заподозрил другого в измене. Первым заговорил Наймит:

– Ваше величество, не будем отрицать возможности, что покушения на вашу жизнь готовились возле всех пяти охотничьих павильонов. Пять злоумышленников – это много, согласен, однако не слишком. Трубы дымились со вчерашнего дня… Они догадались, что вы собираетесь покинуть крепость, и целую ночь готовились напасть на вас.

– Ну-у, – промычал Инферналь, сочтя предположение неправдоподобным.

– В любом случае от покушения воняет Сильвеном Удачей, хоть нос зажимай! – заявил Жакар, расхаживая по курительной.

Посередине на столике черного мрамора лежала стрела, которую Ланселот извлек из ствола ели и принес, как собака палку. Жакар повертел ее в руках. Сильвен Удача… Неуловимый призрак. Мастер-лучник, который едва не убил его во время коронации, до сих пор гулял на свободе. Стрела в горле Бенуа-коня все рассказала королю, как только он ее заметил: особое оперение, глубина раны… Визитная карточка Удачи.

– Он снабжает их стрелами. Держу пари, даже учит стрелять.

Жакар замолчал и тщательно обнюхал стрелу. Ничего удивительного, он часто обнюхивал предметы, а иногда и людей. Короля насторожило одно из перьев. Покушение пахло не только Сильвеном Удачей. Здесь присутствовал и другой аромат, очень тонкий, поэтому он не сразу его заметил. Зато мог поклясться, что точно такой же ощущал в охотничьем павильоне, разрушенном бунтовщиками несколько месяцев назад. Сложный, изысканный, женский, но не цветочный, не сладкий. Или запах ему приснился? Жакар не мог догадаться, кому он принадлежал, и вернулся к Сильвену.

– Прикажу перевернуть весь остров вверх дном. Никто лучше меня не знает здешних дебрей и укромных потаенных убежищ. Опишу злодея Удачу во всех подробностях мушкетерам. Маленький нос, большой рот, брови домиком, квадратный подбородок, глаза черные как уголь. Видел его сто раз, узнаю, где бы ни скрывался.

– Вы невероятно наблюдательны, ваше величество, и, благодаря вашей зрительной памяти, мы его непременно поймаем, – польстил королю Инферналь, знавший описание наизусть и считавший, что под него подойдет добрый десяток мастеровых в королевстве.

Для вящей убедительности он приложил руку к сердцу, как делал всегда, когда был неискренен. Привычный жест, ведь он часто лгал.

– Конечно, канцлер, вы непременно его поймаете, – саркастически усмехнулся Жакар и поднес острие стрелы к герцогской бороденке. – Путь в ад вымощен благими намерениями, это всем известно. И охрана меня порадовала. Мушкетеры доблестно позволили мне ускакать БЕЗ МАЛЕЙШЕГО ПРИКРЫТИЯ! Палили как ненормальные и НИ В КОГО НЕ ПОПАЛИ! Мало того! Не сумели пристрелить беднягу Бенуа, он еще дергался, а их и след простыл. Дважды стреляли в упор. ДВАЖДЫ! В УПОР! Как?! Как мерзавец мог промахнуться?

– Кто именно стрелял, сир? – осведомился Инферналь.

– Ланселот.

– Неужели? Но Ланселот обычно стреляет метко…

– Промахнуться у меня на глазах крайне невыгодно, – осклабился Жакар. – Я ведь поторопился, назначил его главой мушкетеров, но могу и передумать.

– Хорошо, что вы его назначили, ваше величество, это было правильное решение.

Герцог не стал продолжать. Он не хотел, чтобы Наймит узнал, как Ланселот переманил весь гарнизон Тибо на сторону Жакара, посадил его на трон и получил за это обещанную награду. Однако Наймит и без помощи герцога уловил суть: высокий блондин, похожий на павлина, куда глупее этой птицы.