Отважная лягушка (СИ)

Не ощущая исходившей от них угрозы, путешественница слегка расслабилась, тем не менее чувствуя нарастающую уверенность в необходимости вспомнить, что же в её памяти связано с фамилией "Тарквиц"?

Стараясь потянуть время, она поинтересовалась:

- Что вы делаете так далеко от своего города, господин Тит?

- Ищу беглых рабов, госпожа Юлиса, - огорчённо вздохнул чиновник. - Мерзавцы убили своих хозяев. И теперь разбойничают на дорогах. До того обнаглели, что напали на брата нашего магистрата. Только милость богов уберегла его от расправы.

- Имея такие деньги, он мог бы взять с собой охрану и побольше, - проворчал сотник. - Теперь из-за его скупости нам придётся лазить по этим диким лесам.

Тит недовольно засопел, на щеках заходили желваки. Судя по всему, эти двое уже неоднократно дискутировали по данному вопросу, и эдил не собирался оставлять колкость кавалериста без ответа.

Не желая выслушивать их перебранку и по-прежнему пытаясь вспомнить, что ей известно о роде Тарквицев, Ника поспешно заявила:

- Позавчера мы встретили каких-то подозрительных вооружённых оборванцев. Возможно, это те, кого вы ищите, господин Тит?

- Где это случилось, госпожа Юлиса? - тут же насторожился мужчина. - Сколько их было? Как выглядели?

- Простите, господин Тит, - беспомощно развела руками девушка. - Я их почти не видела. Спросите у господина Гу Менсина. Он с ними разговаривал.

- Эй! - крикнул эдил, махнув рукой сгрудившимся у фургона артистам. - Кто из вас Гу Менсин?

- Я, господин, - почему-то испуганно отозвался глава урбы.

А Ника наконец-то вспомнила рассказ Наставника, в котором упоминался какой-то Тарквиц. Удивительно, как только она смогла отыскать в памяти эти несколько слов!

Зная, как трепетно относятся радлане к своей родословной, путешественница предположила, что, если даже сотник не имеет никакого отношения к тому историческому лицу, подобный вопрос должен ему понравиться.

- Господин Тарквиц, вы не родственник одному из тех воинов, которые вынесли из шатра потерявшего способность двигаться Императора Курса перед решающей битвой с армией Сената?

Суровое лицо немолодого мужчины с брезгливо-надменными складками у тонких губ изменилось, словно по волшебству.

Густые брови поднялись, из глаз куда-то исчезла холодность начальника, привыкшего распоряжаться чужими жизнями.

- Да, - заявил он с какой-то почти детской гордостью. - Это мой прапрадед. Но откуда вы знаете, госпожа Юлиса?

- Оторванный от Родины, отец никогда не забывал о ней, - прочувственным голосом проговорила Ника, с удовлетворением подумав: "Надо же, как удачно получилось. Мужик, кажется, в восторге". - И сделал всё, чтобы дочь помнила героев своего народа.

Она слегка поклонилась.

- Для меня честь встретиться с потомком столь славного воина.

- Сразу видно, что ваш отец - достойный человек, заслуживающий всяческого уважения, - благожелательно кивнул сотник, гордо расправив плечи. - Он может гордиться вашим воспитанием, госпожа Юлиса. Не каждый юноша знает такие подробности той великой войны.

- Благодарю за столь высокую оценку, господин Тарквиц, я стараюсь быть достойной своих предков, - скромно потупила взор девушка, опасаясь, как бы собеседник не уловил скрытой насмешки в её глазах.

Но того, что называется, "понесло".

- Если бы мы направлялись в Этригию, я бы с удовольствием пригласил вас присоединиться к нам и оставить не подходящих вашему происхождению попутчиков.

"Ого! - усмехнулась про себя путешественница. - Да он со мной заигрывает! Ответить? Только не переиграть..."

- Надеюсь, боги подарят нам ещё одну встречу, - застенчиво улыбнулась она, бросив на мужчину взгляд из-под полуприспущенных ресниц. - Пусть ваши поиски окажутся удачными и не затянутся надолго.

- Прощайте, госпожа Юлиса, - отозвался Тарквиц. - Уверен, небожители помогут вам встретиться с родственниками и обрести семью.

- До свидания, господин Валер, - обратилась Ника к молодому человеку, с удивлением наблюдавшему за их разговором.

Не забыла она и об эдиле.

- Прощайте, господин Тит. - Пусть боги помогут вам в трудном служении на благо города и Империи.

- Да не оставит вас в дороге Канни, богиня удачи, госпожа Юлиса, - понимающе улыбнулся тот, качая головой.

Казалось, неожиданная встреча заканчивается вполне благополучно. Представители военной и гражданской власти поговорили с ней очень даже благожелательно. Тем не менее, только взобравшись на повозку, девушка облегчённо перевела дух.

Сидевшая рядом на скамеечке рабыня то и дело косилась на хозяйку, многозначительно поджимая губы. Но лишь когда их маленький караван поднялся на холм, оставив родник и стоянку легионеров далеко позади, Ника усмехнулась:

- Ну, говори. Я же вижу, как тебя распирает.

- Как на вас смотрел тот сотник! - Риата мечтательно закатила глаза. - Словно влюблённый юноша! Сразу видно, что вы ему очень понравились, госпожа.