Отважная лягушка (СИ)

Он лениво похлопал по шее переступавшего с ноги на ногу коня, и Ника заметила на правой руке витой золотой браслет, вроде того, что она видела у сотника Нумеция Мара Тарита. Только посолиднее.

"Наверное, это что-то вроде знака различия?" - подумала девушка, наблюдая, как Приния вытаскивала из фургона кожаный мешочек размером с хорошую дамскую сумочку.

- Дитрибун Третьего Победоносного Пограничного легиона! - громогласно объявил Гу Менсин, доставая оттуда свёрнутый папирус. - И господин Лукрац магистрат Эмара.

- Валер, - обратился вероятный сотник к младшему по возрасту и скорее всего по званию спутнику. - Взгляни, что у него там?

Тот торопливо пробежал сначала один листок, потом второй.

- Да, печать легиона и господина Лукраца. Эта урба, действительно, давала представление в Арадском лагере и в Эмаре.

Заметно приободрившийся Гу Менсин с достоинством поклонился

Пока артист разыскивал и предъявлял документы, отряд легионеров почти дошёл до усыпанной гравием площадки, так что путешественница смогла как следует рассмотреть ярко начищенные пластинчатые доспехи, большие прямоугольные щиты и короткие копья с длинными железными наконечниками.

Почти все воины оказались молодыми парнями, лет по двадцать, с самым серьёзным видом молотившие светло-серую дорожную пыль тяжёлыми башмаками.

Видимо, догадавшись об их приближении по грохоту шагов, сотник поднял правую руку.

Валер тут же продублировал команду, грозно рявкнув:

- Стой!

Потом, небрежно возвращая папирус старшему урбы, поинтересовался:

- Что вы здесь делаете?

- Мы направляемся в Этригию на праздник в честь щедрого владыки недр Дрина, - начал торопливо объяснять толстяк. - А сюда... Здесь просто обедаем и отдыхаем.

- Далеко же вас занесло от дороги, - усмехнулся молодой всадник легко, даже изящно спрыгнув с седла.

Гу Менсин замялся, явно не зная, что сказать, но тут на помощь старшему товарищу пришёл Анний Мар Прест:

- В Кинтаре нам сказали, что вода из этого источника приносит здоровье и удачу. На ней благословение самого Питра, который осчастливил своей любовью нимфу Отраду, хранительницу родника.

- Я тоже слышал эту историю, - кивнул Тит, неуклюже сползая с коня. - Только многие считают, что родник нимфы Отрады не здесь, а к востоку от Фессалы.

- Десятники! - вроде и не очень громко, но так, что все услышали, проговорил сотник. - Обедать будем здесь. Командуйте. Не забудьте выставить караул.

Легионеры, стоявшие в первой шеренге тут же стали отдавать распоряжения. И только после этого их оперённый начальник спустился с горячего скакуна на грешную землю. Тут же подскочил молодой воин с круглым, щекастым лицом и подхватил под уздцы коня.

Затем вся троица направилась к роднику, а артисты вдруг с сумасшедшей скорость заработали ложками, словно опасаясь, что незваные гости отберут у них кашу.

Ника, наоборот, ела медленно, не сводя глаз с легионеров, которые, судя по возрасту, вряд ли являясь опытными воинами, тем не менее действовали чётко и слаженно.

Поставив щиты и копья в пирамиды, одни из них, взяв в телеге топоры, отправились в заросли за топливом для костров, другие с большими чёрными котлами пошли за водой, третьи возились с тонкими шестами и полотнищем, очевидно, устанавливая шатёр для начальства, которое, стоя у родника, беседовало, смакуя воду из блестящего, видимо, серебряного стаканчика.

Вкрадчивое покашливание над самым ухом отвлекло девушку от наблюдений. Встрепенувшись, она с удивлением заметила, что артисты уже поели и теперь торопливо сворачивают лагерь. Хотя, как правило, урба оставалась на полуденной стоянке часа на полтора или два. Они, кажется, опасаются легионеров, если решили собраться так рано.

Передав миску с недоеденной кашей Риате, путешественница тихо сказала:

- Поешь и запрягай осла.

- Да, госпожа, - кивнула невольница.

Ника остановила проходившего мимо поэта.

- Кто это, господин Превий Стрех?

- Вы что, сами не видите, госпожа Юлиса? - почти грубо фыркнул молодой человек. - Легионеры. Только командир у них почему-то сотник всадников.

- А мужчина в тунике? - игнорируя нелюбезность собеседника, продолжала расспрашивать девушка.

- Какой-нибудь претор, - дёрнул плечами поэт. - Или эдил? Обычно они занимаются розыском беглых рабов.

Начинающий драматург досадливо поморщился.

- Если хотите, спросите их сами. Они как раз сюда идут.

Не сколько обиженная, сколько озадаченная таким поведением Превия Стреха, путешественница какое-то время смотрела ему вслед.

Подсадив в повозку сына, навстречу троице поспешил Гу Менсин.

- Второй фургон тоже ваш? - спросил Тит, глядя поверх склонившегося в поклоне толстяка.

- Он мой, - выступила вперёд Ника, чувствуя, что не должна позволить старому актёру говорить за себя.

Мужчина посмотрел на Нику так, словно она только что материализовалась из воздуха. Но девушка с ледяным спокойствием выдержала его взгляд, не сделав даже попытки отвести глаза.

Снисходительная улыбка тронула мясистые губы.

- С ними едешь?