Отважная провинциалка

Аманда возвела глаза к потолку: возможно, Лора Грэхем действительно незаменима, но стоит ли постоянно напоминать об этом всем и каждому?

- Я не понимаю, Лора. Где Джилли?

- Джилли? Джилли Прескотт? Она уехала в прошлое воскресенье, разве ты не знаешь?

- Дай-ка мне Макса!

- Он говорит по другой линии.

- Я перезвоню позже, Лора. - Положив трубку, Аманда обратилась к Бет:

- Позвони-ка в офис Ричи Блейка и узнай, куда мне переслать чек для Джилли Прескотт.

- Ричи Блейк? А ему-то откуда знать?

- Просто сделай это, и все. Бет! И сейчас же! - добавила Аманда, видя, что та колеблется.

- Лучше отложить это до понедельника! Секретарша подала Аманде свежий выпуск вечерней газеты с кричащим заголовком:

"Ричи Блейк женился сегодня утром!"

- Что такое?

Аманда выхватила газету из рук секретарши и посмотрела на снимок:

- Ничего не понимаю! Это же не Джилли!

- Джилли? Джилли Прескотт? С какой стати ему жениться на Джилли, если он уже столько времени живет с Петрой Джеймс?

- Образцовая пара идиотов! Дай-ка мне досье Джилли. Нет, постой, я сама.

Она достала из шкафа папку и направилась к дверям, потом вернулась за газетой.

- Куда же ты? А как же встреча в три? - прокричала ей вслед Бет.

- Займись этим сама!

Когда Аманда ворвалась в кабинет Лоры, Макс обернулся:

- Мэнди?

Она вложила ему в руку газету и увидела, как он вздрогнул, прочитав заголовок. Только этого она и ждала.

- Это не Джилли, Макс! Ты что, не понимаешь? Не Джилли! - Потом она воскликнула:

- Постой, куда ты?

- А ты как думаешь? - бросил он, выскакивая в коридор. - Я должен найти ее, узнать, что, черт возьми, происходит...

- Дать тебе ее адрес?

Открыв папку, которую она все еще сжимала в руках, Аманда достала письмо, которое Джилли прислала ей вместе со своим резюме.

Прежде чем повернуться и исчезнуть в дверях, он сжал ее в судорожном, крепком объятии.

- Куда это Макс? - спросила Лора, появляясь из коридора.

- На поиски Джилли, - улыбаясь, ответила Гарриет, которая неподвижно стояла возле дверей.

Лора неодобрительно нахмурилась:

- Это похоже на сумасшествие! Он не взял ни трость, ни пальто и непременно подхватит сильную простуду!

Джилли поколебалась, прежде чем войти в агентство "Гарланд". Она отчаянно нуждалась в деньгах, которые заработала у Макса, но увидеть его сестру, находиться с ней рядом казалось ей просто невыносимым.

Когда она все же вошла, Бет обернулась и озадаченно уставилась на нее:

- Джилли?

- Я приехала в Лондон на свадьбу, - неловко начала она, кладя свое рабочее расписание на стол перед Бет. - Макс говорил, я могу получить у вас чек... Извините, что не прислала вам свое расписание раньше.

Вошла Аманда, и Джилли обернулась.

- Джилли!

Аманда произнесла ее имя так же удивленно, как и Бет. Джилли растерянно переводила взгляд с одной женщины на другую, ничего не понимая:

- Что-то случилось?

- Макс...

Она вдруг почувствовала мучительную тревогу.

- Что с ним? Он заболел? Ранен?

- Он поехал в Ньюкасл... Джилли изумленно подняла брови:

- Зачем?

- Он поехал искать вас! - воскликнула Аманда. - Джилли, что вы здесь делаете?

Джилли не хотела ехать в Лондон на свадьбу Ричи, но тот ее уговорил и даже прислал за ней машину.

А Макс выбрал именно этот момент, чтобы поехать в Ньюкасл. Чтобы найти ее! Не говоря ни слова, она повернулась и направилась к дверям.

- А как же ваш чек? - крикнула Бет ей вдогонку.

- Я не могу ждать, отправьте его по почте!

- Но куда?

- В Ньюкасл, куда же еще! Бет повернулась к Аманде:

- Этот Ньюкасл - необыкновенный город. Возможно, тебе следует открыть там офис.

Денег на такси не хватало, так что, похоже, метро - лучший вариант. Она взглянула на часы: на четырехчасовой поезд уже не успеть, но, если повезет, можно попробовать на четыре тридцать. Как жаль, что у нее нет крыльев, чтобы летать!

В четыре двадцать пять она уже была на вокзале.

Турникет закрылся перед ее носом. Джилли попыталась было проскользнуть снизу, но женщина-контролер остановила ее:

- Слишком поздно, мисс. Следующий поезд будет через полчаса.

- Пожалуйста, разрешите мне пройти!

- Вопрос жизни и смерти, да? - иронично поинтересовалась та.

- Нет, - задыхаясь ответила Джилли, - любви.

Макс устроился у окна купе первого класса с газетой в руках. Он уже прочитал ее, и у него было три долгих часа, чтобы обдумать свое будущее.

Неужели она сбежала домой, потому что Блейк разбил ей сердце, женившись на другой? Но ведь тогда, в клубе, он видел, что они сердечно обнимаются как лучшие друзья... Ричи привез ее домой... Он был так уверен, что у них все наладилось...

- Всегда найдется один такой! Макс бросил взгляд на мужчину, сидевшего напротив.

- Что, простите?

- Я говорю, всегда найдется хоть один бедняга, который опаздывает на поезд! - Попутчик кивнул в окно.

Макс из вежливости повернул голову и увидел, как молодая, элегантно одетая женщина уговаривает контролера пропустить ее на платформу. На ней был длинный темный плащ, но его внимание привлек свитер, выглядывавший из-под воротника. Персиковый свитер. Макс смотрел и смотрел, пока до него не дошло.

- Бог мой, да это же Джилли!