Отважный далматинец

Круэлла рассеянно ткнула пальцем в первый попавшийся, и сама с удивлением увидела, что палец ее указывает как раз на пятнистую собачку. На мгновение лицо ее приняло свое настоящее выражение, но ни тетушка, ни Юта этого не заметили. Только Счастливчик стал свидетелем того, как с Круэллы на миг слетела маска добродетельности, и неистово залаял, желая привлечь к этому внимание беспечной волшебницы и ее питомицы.

– Счастливчик! Прекрати немедленно! – не на шутку рассердилась тетушка Лая и даже позволила себе прикрикнуть. Она по- прежнему упрямо считала подозрения Счастливчика нелепой мнительностью.

Еще ни разу тетушка Лая не повысила на Счастливчика голос, и оттого ему стало как- то особенно горько и обидно. А потому, не став ждать, пока на глазах выступят слезы разочарования, Счастливчик стремглав выскочил за дверь. Пусть теперь сами спасаются, раз просто не хотят видеть опасность, которая так и разгуливает у них перед носом.

– Что за строптивый характер у вашей собачки! – притворяясь удивленной и немного раздосадованной, спросила Круэлла. – Ведь я совсем не собиралась его съесть. Я показывала совсем на другой кренделек, – попыталась оправдаться она.

– Тут вовсе не в этом дело, – решила объяснить добрая тетушка. – Я тебе, пожалуй, расскажу кое-что, но только ты, пожалуйста, пообещай, что не станешь сердиться на Счастливчика и простишь ему его мнительность.

– А что же я должна простить Счастливчику? – оживилась Круэлла. Пока все складывалось как нельзя лучше, хотя внезапное исчезновение далматинца несколько ее озадачило.

– Счастливчик прибыл к нам из мира людей, – поспешила объяснить тетушка Лая. – Там с ним приключилась одна в высшей степени неприятная история, виновницей которой была женщина по имени Круэлла. И теперь маленький глупыш боится, что все дамы, которых зовут Круэлла, хотят принести ему вред. А тут еще так вышло, словно ты хотела его съесть. Оттого он видно и испугался. Да тут еще я ненароком на него накричала.

– Так выходит, что это мое имя во всем виновато! – рассмеялась Круэлла. – Мне очень жаль, что так получилось. Но, я надеюсь, что вы ни в чем меня не подозреваете?

– Что ты, моя милочка! Я и Счастливчику сразу сказала, что как только тебя увидала, так сразу и поняла, что ты и мухи не способна обидеть.

«Ну, с мухами-то мне дело иметь совершенно ни к чему», – усмехнулась про себя Круэлла, а вслух сказала:

– Вы совершенно правы, добрая тетушка. Как хорошо все-таки, когда тебя так правильно понимают. А я вот для чего забежала к вам. Я вижу, что все пекут кренделя к празднику, а сама-то я этого делать не умею. Вот и пришла к вам, чтоб вы меня этому научили.

– Да что ты, сейчас уж не время! Теперь нужно баньку топить, да хорошенько попариться, чтобы быть готовым к Лунному Купанию и чаепитию.

Круэлла решила на всякий случай притвориться огорченной, что не выполнила ту работу, которой были заняты абсолютно все волшебницы.

– Да что ты, Круэлла! – волшебница истолковала огорченное выражение лица Круэллы именно так, как злодейке этого и хотелось. – Если тебе так уж хочется поучаствовать в подготовке к празднику, то мы поручим тебе, как одному из самых желанных людей на празднике, очень почетную работу. Ты будешь заваривать чай из целебных трав для вечернего чаепития, которое произойдет сразу после Лунного Купания. Надеюсь, этому тебя учить не надо? – улыбнулась тетушка Лая.

«Да уж справлюсь как-нибудь», – подумала Круэлла, а вслух кротко произнесла:

– Конечно нет, милая тетушка.

Вот это была удача, так удача! То, что Круэлле доверили приготовление чая, значительно упрощало ее задачу. Теперь все зависело от быстроты действия Круэллы и расторопности кота. Нужно было срочно бежать в лес, чтобы предупредить Цмыка и Винигара, что теперь не надо заманивать Счастливчика в ловушки, которых он может, как обычно, с легкостью избежать. Теперь нужно только собрать в лесу те травы, от которых кружится голова и плохо ходят ноги, а для чего это нужно было Круэлле – догадаться нетрудно.

Под предлогом того, что ей хочется прогуляться по Деревне и ее окрестностям, Круэлла распрощалась с гостеприимной тетушкой, чтобы вновь встретиться за некоторое время до начала Лунного Купания. Стараясь остаться незамеченной, Круэлла где задворками, где бегом, а где ползком, побежала в лес. Ах, если бы Счастливчик не был так занят серьезным разговором с Ютой, то он обязательно заметил бы и смог показать своей слишком доверчивой подружке Круэллу, крадущуюся по лугу в сторону леса. Но, на беду, Счастливчик был слишком увлечен, и разоблачение Круэллы не состоялось.

Повелительница Злых Духов сверху поглядывала на свою подопечную и не могла не восхищаться ее коварством и изобретательностью. Победа была близка. Повелительница Злых Духов была почти уверена в этом.

Глава 18 В ночь Лунного купания

Все волшебники очень любили исполнять обряды, особенно те, которые выпадали раз в несколько лет.

Обряд Лунного Купания назывался так потому, что в этот момент Луна тоже принимала участие в исполнении обряда. Впрочем, начнем по порядку.