Отважный далматинец

– А я всех угощу настоящей азбукой, от А до Я.

– Слыхали? Бабушка Августа засунула в печь всю нашу Долину!

Это означало не больше не меньше, как то, что бабушка Августа, как всегда, с помощью своих внучат, вылепила из теста и маленькое сладкое ущелье, и лес с сахарными деревьями, и гроты, и даже деревенские домики, очень похожие на настоящие, только совсем миниатюрные.

Все радовались предстоящему празднику, и только Круэлле домашние хлопоты не доставляли никакого удовольствия. Еще бы! Ведь за последнее время, она привыкла, что все за нее делали горничные да кухарки, вот и не знала Круэлла с какой стороны взяться даже за уборку дома.

Однако, препираться не приходилось. Чтобы не сорвать коварный план тогда, когда он уже близился к завершению, нужно было срочно научиться хотя бы убирать собственное жилище. Закатав рукава, Круэлла принялась за работу.

Сначала пришлось битый час разбираться со всевозможными приспособлениями для уборки. Потом мучительно учиться ими пользоваться, и, в конце концов, постараться после уборки оставить не больше грязи и мусора, чем до нее.

Кончилось все тем, что Круэлла разогнала всю пыль по углам, а особенно неудачные опыты в своей уборке попыталась замаскировать ковриками и салфетками. Теперь пора было приниматься за выпечку. Беда была в том, что Круэлла даже не представляла, с какой стороны за это браться.

Но тут в голову ей пришла гениальная идея. А что, если для того чтобы, якобы научиться печь кренделя, ей отправиться к той волшебнице, у которой в доме и живет сейчас Счастливчик. Этим она убьет сразу двух зайцев: убедится в том, что та вещица, которая ей нужна, находится действительно у далматинца, и научится делать эти чертовы куличи, или крендели.

Последнее Круэллу, впрочем, не слишком волновало, но было идеальным поводом для визита.

В доме тетушки Лаи дым стоял коромыслом. Печь крендели было ее любимым занятием, и делала она это не только в праздник Большой и Чистой Воды. Она, как и все волшебницы, хотела удивить и порадовать своих добрых соседей, а потому смастерила из теста всех животных, каких только знала. Были тут и волки, и медведи, и олени, и крокодилы, и много разных птиц – словом, у волшебницы получился целый большой зоопарк. Но звери в нем были очень смирными и умещались все на одном противне.

Особенно удались тетушке Лае две собачки. Одна рыженькая, покрытая жженым сахаром, а вторая – посыпанная белой сахарной пудрой и с черными черничными пятнышками.

Тетушка Лая как раз показывала свою работу Счастливчику и Юте, которым, надо сказать, тоже больше всего понравились два последних кренделька, когда дверь с легким скрипом отворилась, и в дом вошла Круэлла.

Нельзя и описать, сколько усилий стоило Счастливчику не разразиться лаем. Хотя ничто, казалось, в этой довольно миловидной женщине не выдавало злых намерений, но от чувства скрытой опасности Счастливчик ну просто никак не мог отделаться. Почувствовав это, Юта наступила ему на лапу, как бы напоминая о том обещании, которое он дал ей накануне.

– Какие гости! – радостно воскликнула тетушка Лая. – Проходи, милая Круэлла, мы все тебе очень рады!

И тетушка едва заметно, но многозначительно взглянула на Счастливчика. Впрочем, от настороженной Круэллы этот взгляд не ускользнул.

«Похоже далматинец что-то чувствует, но не решается идти против мнения всех в этой Деревне», – догадалась Круэлла.

– Я только на минутку, – расплылась в улыбке злодейка, подсев, впрочем, за стол, чтобы спокойно разглядеть все, что ей было нужно. Но долго разглядывать не пришлось. Лишь только Круэлла посмотрела на Счастливчика, сразу же ее цепкий взгляд остановился на Волшебном Амулете.

«Да, это именно тот предмет, который и должен быть вставлен в обложку Волшебной Книги», – мелькнуло у нее в голове. Амулет как магнитом притягивал глаза Круэллы, и, позабыв обо всем на свете, она даже не слышала, как к ней обращается тетушка Лая.

– Что? Что вы сказали? – поспешила взять себя в руки она, когда заметила, что тетушка Лая смотрит на нее с некоторым непониманием.

– Да что с тобой, доченька? – ласково спросила добрая волшебница. – Ты как будто о чем-то задумалась, да так, что и не слышишь совсем, что вокруг тебя происходит.

– Это... – Круэлла лихорадочно думала, чем бы объяснить свою задумчивость, и, наконец, придумала. – Это случается со мной довольно часто после последней катастрофы, из которой я чудом выбралась живой.

Только одна Круэлла могла вполне оценить, как близка она была к истине, да еще, пожалуй, Счастливчик, будь он уверен в своих подозрениях.

– Ах, бедняжка! – всплеснула руками тетушка Лая. – А я хотела попотчевать тебя своими крендельками. Выбирай, какой тебе больше по нраву.