Отважный далматинец

Счастливчик так торопился, что чуть не сбил тетушку с ног, которая тоже как раз в это время заходила в калитку своего домика.

– Счастливчик! – немного испугалась она. – Куда ты так торопишься? Прости, дружок, обед я еще не приготовила, потому что была занята очень важным делом. Ты, наверное, слыхал, какая у нас в Деревне радость? Об этом на каждом углу говорят...

– Тетушка Лая, – прервал ее Счастливчик, – мне отчего-то не очень радостно от этой новости.

– Но почему? – насторожилась тетушка.

– Разве вы не помните историю с Круэллой? Вы еще тогда помогли нам из нее выпутаться.

– Не преувеличивай, пожалуйста, – как всегда, скромно возразила волшебница. – Тогда я только помогла вам найти дорогу домой. А какое отношение имеет эта история к нам?

– Ну как же вы не понимаете? Ведь ту женщину, которая неведомо откуда и неизвестно как явилась в Деревню Волшебников, тоже зовут Круэлла!

– Послушай, Счастливчик. Я, кажется понимаю, что тебя так тревожит. Но пойми и ты, что тетушек по имени Аглая на свете не счесть, но ведь не каждая из них волшебница, верно?

– Верно. Но я чувствую...

– Просто, наверное, история с Винигаром тебя настолько впечатлила, что ты теперь в каждом новом человеке видишь злодея или злодейку. Это нехорошо, Счастливчик, и это скоро пройдет.

– И вы, тетушка, туда же, – сокрушенно проговорил щенок.

– Как понимать твои слова? – поинтересовалась добрая волшебница. – Неужели и Юта сказала тебе то же самое? Судя по тому, что ее нет рядом, вы повздорили и, вероятно, именно из-за твоей подозрительности, – догадалась она.

Далматинцу нечего было добавить к ее словам.

– Послушай, Счастливчик. Бедняжка, которой чудом удалось вернуться туда, где она родилась, пережила немало трудностей и печалей в мире людей. Теперь она вернулась в дом своих родителей и всей душой желает тут остаться, чтобы работать и жить вместе с нами. Если бы ты только видел эту красавицу и умницу, то сразу бы отбросил все свои мрачные мысли, уверяю тебя! Впрочем, тебе ничего не мешает пойти и познакомиться с ней, а заодно убедиться, что наша Круэлла и та, которая принесла вам столько неприятностей, – это совершенно разные люди. Хотя это сразу настолько понятно, что мне даже смешно и неловко об этом тебе говорить.

Счастливчик терпеливо выслушал то, что сказала ему тетушка Лая. Доводы ее были просты и, казалось, бесспорны, но что мог поделать Счастливчик с собой и с тем неприятным чувством, которое ну никак не давало ему покоя?

Тем временем тетушке Лае пришла в голову замечательная мысль, которая вполне могла бы примирить Счастливчика с самим собой.

– Счастливчик, скажи-ка, ты ведь помнишь, как выглядела та Круэлла?

– В том-то и дело, тетушка, что нет, – мрачно ответил Счастливчик. – Я видел Круэллу всего один раз, да и то, только в тот момент, когда все ее лицо было сильно испачкано грязью и перьями.

– Ну, не беда. Все равно, как только ты увидишь нашу Круэллу, все твои сомнения отпадут сами собой, – уверила его тетушка Лая. – А теперь попрошу тебя часок погулять, пока я приготовлю вкусный обед. И будь любезен, помирись с Ютой.

Никогда еще, начиная с того момента, как он попал в Долину Волшебников, Счастливчик не находился в таком скверном расположении духа. Смутное чувство тревоги и обиды на то, что его так упорно отказываются понимать, больно стискивало его сердце. Идти здороваться с новой, якобы хорошей Круэллой совсем не хотелось. Не хотелось и дальше продолжать обижать волшебников своим недоверием к их новоиспеченной любимице.

Словом, не оставалось больше ничего, кроме как отправиться на луг, чтобы предаться там собственным, никому не интересным размышлениям.

Глава 16 Побег

Был еще кое-кто, кому этот день принес одни страдания. Этой несчастной была Круэлла.

Но начнем все по порядку.

После того, как она рассталась с котом, Круэлла отправилась в дом своих несчастных родителей. Ведь необходимо было притупить бдительность волшебников, а для этого лучше всего подходила роль бедной скиталицы, которая вовсе даже не сбежала в детстве от родителей, как это было на самом деле, а потерялась. С тех пор она пережила много трудностей и несчастий, и вот, наконец, каким-то волшебным чувством отыскала то место, с которого открывается путь в Долину.

Такова была роль, которую предстояло сыграть Круэлле. И впервые за то время, которое минуло со дня ее роковой неудачи, Круэлла порадовалась, что собачки видели ее только измазанной в грязи и перьях, и, стало быть, нет никакого риска, что Счастливчик ее узнает. Конечно, для верности, хорошо было бы и имя другое придумать, да только кот предупредил, что кое-кто из волшебников может вспомнить ее настоящее имя, и тогда могут возникнуть подозрения.

Итак, Круэлла попала в родной дом. Если бы она была уверена, что умеет испытывать чувство грусти, то, наверное, именно так назвала бы свое ощущение, которое возникло у повзрослевшей скверной девчонки, когда она переступила порог дома, где жили ее родители.