Отважный капитан

— Про Тырново я наслышан, знаю, что там есть настоящие патриоты, верные Болгарии люди, — ответил Мамарчев. — Два года назад в Бухаресте я познакомился с одним болгарином, Велчо его звать. Потом до меня дошел слух, что в Тырнове он стал крупным торговцем — стеклом да скобяными изделиями торгует.

— Я тоже про него слышал, — сказал Бойчо-воевода, — дельный человек, толковый, да и отец Сергий из Плаковского монастыря не уступит ему. Да разве только эти двое!..

— Нам нужны серьезные и бесстрашные люди. Чтоб, ежели потребуется, ни богатства своего, ни денег не пожалели.

— Вот как эти мои ребята, — усмехнулся Дончо Ватах, указав рукой на лежащих тут и там гайдуков. — Ничего у них нет за душой, одна рубашка на плечах, да и той они не дорожат…

— На таких мы можем спокойно положиться, — продолжал Мамарчев. — С такими иди хоть на край света. С этим Велчо из Тырнова следовало бы связаться… Если мы поднимем народ в Котеле и Сливене, то пойдем на Тырново. В Тырнове мы должны провозгласить независимость Болгарии. А ежели турок вздумает поднять на нас руку, попросим помощи у русских. Только с помощью России мы сможем увидеть белый свет. Верно я говорю?

— Верно! — подтвердили воеводы.

Мамарчев говорил о своих планах с волнением. Ему хотелось в один вечер высказать все, что накопилось в его душе за многие годы.

Близилась полночь. Над лесами и горами плыл месяц. Вокруг было светло как днем. В такую ночь, когда на душе становится легко, было особенно приятно вести беседу о свободе отечества.

Разговор воевод прервало поскрипывание запряженной буйволами телеги, которая тащилась вверх по узкой каменистой дороге.

— Кто бы это мог быть в такую пору? — спросил Мамарчев и поглядел на дорогу.

На крутом подъеме три пары буйволов везли какой-то тяжелый груз. Вокруг толпились люди, толкая телегу и покрикивая на буйволов.

Мамарчев и воеводы поднялись и пошли посмотреть, что это за народ в такую позднюю пору.

— Эй, ребята, — крикнул Мамарчев, — откуда вы? Из какой части? Куда так поздно?

Люди на дороге остановились. Запряженные цугом буйволы везли два тяжелых орудия — трофеи, отбитые у турок.

Вначале возчики не обнаруживали особого желания говорить, но, видя, что перед ними русский капитан, ответили на его вопрос.

— Видите ли какая штука, господин капитан: мы добровольцы из отряда Кара Танаса. Его люди. Решили вот пособить братушкам.

— Кара Танаса? — переспросил Мамарчев, услышав имя старого друга. — Значит, Кара Танас жив и здоров, ребята?

— Жив! Даже помолодел, когда прослышал, что идут русские.

— А где же он сейчас? — с нетерпением спрашивали Дончо Ватах и Бойчо-воевода, с которыми прославленный жеравненский воевода тоже был знаком.

— Куда-то в Котел подался очищать дорогу от турецких разбойников.

— А там еще есть турки?

— Хватает… Нападают на людей, режут, вешают.

— Экая чума, никак они не уймутся!

— Разве эти басурманы уймутся? — заметил возчик. — Они уже одной ногой в могиле, а все еще норовят сделать тебе какую-нибудь пакость. Ну, мы, пожалуй, будем двигаться дальше, господин капитан, а то скотине тяжело стоять на подъеме запряженной. Но-о, Караман! Ге-ей, Сивчо!..

И цуг потащился по крутой дороге дальше в горы.

— Привет Кара Танасу! — крикнул им вслед капитан и долго смотрел вверх, туда, где темнота поглотила дорогу.

«Бедный мой народ! — вздохнул он. — Ты горы готов свернуть ради того, чтобы стать свободным».

СМЕРТЬ СТАРОГО МЕДВЕЖАТНИКА

…И когда показалось солнце второго дня августа 1829 года, показалась и Россия из-за густого леса… Батюшки, вот чудо из чудес, несказанная благодать божия! Да и как тут не дивиться — что было в пятницу и что стало в субботу! И людей бог миловал — капли крови не пролилось

Из летописи Шендо Вичова, портного из села Котел

За околицей верхней части села, у большого тракта, сидели восемь гусларей, восемь седовласых старцев, и пели старинную юнацкую песню. Лица у гусларей выглядели молодо, а смычки лихо гуляли по струнам из бычьих жил, натянутых на гуслы.

Позади музыкантов разместились жители всего села: сперва парни, потом девушки, нарядные, разодетые, за ними стояли молодки и невесты с белыми караваями и дорогими дарами; у их ног сверкали на солнце белые менци — котелки, доверху наполненные красным вином, которое отсвечивает, как огонь, и искрится, словно горящие угли.

Стойко Попович, одетый в новую салтамарку[30] и потуры, расшитые шнурами, стоял возле музыкантов, рядом — его жена, Руса; она держала в руках деревянный поднос с хлебом и солью, чтобы встретить русских братьев, как того требует древний славянский обычай.

Возле Русы и Стойко Поповича вертелся восьмилетний Сыби; худенький, резвый мальчонка то и дело подбегал к высокому вязу, на который взобрались мальчишки постарше, и спрашивал: