Отвергнутая невеста. (не)нужная жена (СИ)

— Думаете, я для него стараюсь? — страстно прошептала она, трогая свой корсет, который поблескивал в свете свечей расшитыми камнями. — Нет, вы ошибаетесь! Я хочу быть красивой для вас! Для тебя… Для тебя одного…Все эти платья, духи… Я каждый раз с предвкушением жду нашей пусть мимолетной встречи! Каждый раз смотрю на часы, и сердце замирает…

Мне казалось, что это не со мной. Я сглотнула, пытаясь снова привести себя в чувство. Сейчас, кажется, я даже разучилась дышать!

“Сходила, мать его, в библиотеку!”, - пронеслась в голове мысль.

— А вы… вы постоянно грубы со мной! — горестно воскликнула леди Кэтрин. Я видела, что она задыхалась от переполнявших чувств. Ее тонкая рука схватилась за стеллаж. — Но я сама виновата… Я не могу спокойно смотреть на то, что вы женитесь на какой-то… какой-то… страшненькой бесприданнице, которая даже не умеет за собой ухаживать… Которая выглядит, как горничная… Мое сердце не может смириться с этой мыслью! Что хотите делайте, но смириться с этим я не могу-у-у!

Мой муж молчал. Он смотрел на леди Кэтрин, а я не видела его лица, чтобы понять, что разгадать его эмоции. Он стоял ко мне полубоком, почти спиной. Зато лицо леди Кэтрин, сверкающее слезами, я видела отчетливо. Она тяжело дышала, глотая слезы.

— Сегодня вы сказали мне, что помните меня на балу… — прошептала леди Кэтрин, а сквозь слезы проступила улыбка. Она обняла себя двумя руками. — Вы рассматривали меня… Запомнили даже, как выглядело мое платье… Это… Это дало мне надежду… Понимаете, надежду… Розен… Я прошу тебя…

Она сделала шаг к нему. В тишине, повисшей в библиотеке, послышался легкий шелест платья.

— Разве я не красива? — задыхаясь, прошептала леди Кэтрин, трогая руками свое лицо. — Я была самой красивой дебютанткой на том балу. Я затмила даже Мэри- Роуз Чарльмон! А ваша жена? Вечно недовольная! Она уродлива по сравнению со мной! И это правда! Я знаю, что вы женитесь на ней из-за обстоятельств и, быть может, жалости… Да, жалости… Вы не хотите, чтобы ваша фамилия была замешана в очередном скандале. Но… Она вас не любит! Не любит! У нее в глазах — пустота! Она за столом сидит так, словно ее тошнит от вас! Она вас недостойна! И меня это ужасно злит. Разве можно отвергать вас? Если бы я была на ее месте, я была бы самой счастливой женщиной на свете! Я просто представить себе не могу, как можно сидеть с таким несчастным лицом, когда рядом такой мужчина, как вы! И вот поэтому я злюсь, злюсь, злюсь! Я ненавижу ее! Но я люблю вас! Слышите! Люблю… Я мечтаю о том, чтобы вы были моим… Хоть на мгновенье… Хоть на один короткий поцелуй… Чтобы я знала, ради чего я живу!

Леди Кэтрин промолчала. Я все еще не могла прийти в себя. Даже забыла, зачем шла в библиотеку.

— Я готова, — прошептала леди Кэтрин. — Я готова стать вашей… На любых условиях. Обижайте, унижайте, как вам вздумается! Делайте со мной что хотите, но только не отталкивайте! Мне плевать на этикет, на правила… Я готова стать вашей любовницей. А если нет, то я согласна на короткие встречи… Я готова принадлежать вам прямо здесь и прямо сейчас. И никто об этом никогда не узнает!

Она расстегнула застежку платья на груди, а я поняла. Идя сюда, она решила, что акт будет, раз надела это платье.

— Вы не можете отвергать ту, которая переступила через все правила приличия, — прошептала она, расстегивая еще одну застежку. Она запиналась, переходила с "ты" на "вы".

— А как же ваши сестры — дебютантки? — произнес Розен. — Вы о них подумали?

— Подумала, — выдохнула леди Кэтрин, а ее корсет был расстегнут на три застежки, обнажая тонкое кружево исподнего. — Вы же никому не скажете об этом, верно? Они никогда не думали обо мне. Единственное, что их волновало, так это замужество. И я вышла замуж, чтобы открыть им путь к их браку! Когда отец выиграл в карты, я сама попросилась замуж. Хоть это позор! Представляете, на какой позор мне пришлось пойти, чтобы быть с вами? Я была уверена, что женихом будете вы! Потому что у Аскеля есть невеста! Уже есть невеста! Но я ошиблась… А потом поняла, что ничто не помешает нам быт вместе… Пусть не законными супругами, но хотя бы любовниками… И эта мысль меня утешила… Скажите, я прошу вас… Вы меня любите? Я вам нравлюсь? Ну хоть немного? Даже если не нравлюсь, я знаю о вашей репутации! Вы не откажетесь от того, что я предлагаю вам прямо здесь и прямо сейчас!

Глава 16

— Тогда один поцелуй… — прошептала леди Кэтрин. — Один-единственный… Я больше не прошу… Я ни на что не претендую… Я сохраню его и пронесу через всю жизнь, как память…

Она задыхалась, а я ждала, что ответит муж. Но он молчал.

— Сейчас во мне идет очень страшная борьба. Борьба цинизма с воспитанием, — произнес он слегка насмешливо.

Леди Кэтрин ждала его слов, словно приговора, покорно опустив голову.

— Итак, Кэтрин, — произнес он со вздохом.

— Можно называть меня Кэтти, — прошептала она, заглядывая ему в глаза.