Отверженная

– Я видел, как ты подписываешь бумаги. Нужно добавить побольше витиеватости. Твое имя коротко, и если расписаться как обычно, этого будет недостаточно. Заклинание требует большего… так сказать, «сцепления» с пергаментом, иначе может не подействовать.

– Серьезно?

– Вполне.

Кивнув, госпожа Кайя взяла перо и не без колебаний шагнула к первому свитку.

– Вначале, наверное, нужно прочесть?

– Вероятно, – ответил господин Врона. – Но я сомневаюсь, что это поможет. Магическая формула договора составлена в изящнейших крючкотворских выражениях, на какие только способны Орзовы. Дабы действительно докопаться до сути этих хитросплетений, нужно учиться на адвокиста не один год. Но, к счастью, годы учения на адвокиста за спиной у меня, так что, если ты доверяешь мне…

Кайя рассеянно кивнула, однако расписываться все еще не спешила.

– Еще затруднения? – спросил господин Врона.

– Да. Задал же ты мне задачу с усложнением подписи… О, богиня, ведь всего одно слово, и то из четырех букв! Скажи, чего именно ты ожидаешь?

– Можно прибавить и родовое имя.

– Нет. Вот этого я сделать не могу.

Прежде чем господин Врона успел что-либо сказать, Кайя вскинула ладонь.

– Вопрос непростой, – пояснила она. – Однако поверь на слово: до поры я могу называть себя только Кайей.

Господин Врона покрутил рукой в воздухе.

– Тогда… просто добавь пару росчерков.

– Прошу тебя, госпожа, подпиши же, – в отчаянии сказала Крыса. Затянувшееся ожидание ответов все сильнее и сильнее не давало ей покоя.

Госпожа Кайя снова кивнула, склонилась над первым свитком, вздохнула и расписалась, завершив последнюю букву, «я», кругом, целиком охватившим ее имя.

– Так подойдет?

– Да, госпожа, – подтвердил господин Врона.

Тогда Кайя быстро подписала на тот же манер два оставшихся договора. К третьему разу росчерк сделался вполне уверенным. Господин Врона принял у нее перо, положил его на стол рядом с крисом, взял ее за левую руку, а правой поднял чернильницу и вылил смесь крови с чернилами на сомкнутые руки обоих, негромко выводя некий древний напев. Вместо того чтобы стечь на пол, жидкость впиталась в их кожу. В тот же миг строки со среднего пергамента исчезли и начали проступать, проявляться на их левых ладонях и далее, до самых плеч, словно татуировки.

Как только письмена поблекли – а может, впитались назад, в кожу – госпожа Кайя вдохнула полной грудью, выпрямилась во весь рост, и лицо ее озарилось широкой улыбкой. Плечи же господина Вроны разом поникли, спина согнулась, из горла вырвался стон.

– Получилось. Я свободна, – объявила госпожа Кайя. – Эти долговые обязательства, надо заметить… – обернувшись к господину Вроне, она осеклась, и улыбка ее разом исчезла.

– Да, я чувствую. Теперь все они – на мне. И бремя их несколько тяжелее, чем я ожидал.

Госпожа Кайя сокрушенно покачала головой.

– Я пыталась предупредить…

– Да, было дело.

– Что ж, давай вернем все обратно. Другой способ найдем.

– Не нужно, госпожа. Я справлюсь.

– Тамик, ты ведь мой друг, а этим я и злейшего врага обременять бы не стала.

– Это ведь только временно. Я выдержу, – заверил ее господин Врона, расправляя плечи. – Вот увидишь. Ты еще будешь гордиться мной.

– Дело не в этом.

– Все будет замечательно.

– Ты уверен?

– Вполне уверен, госпожа.

– Мне что же, отныне звать тебя господином? Или нам обоим будет довольно имен?

– «Тамик» меня вполне устраивает… Кайя.

– Спасибо. Спасибо тебе за все.

– Я счастлив, что сумел оказаться полезным. Меня ведь, знаешь, воспитывали для служения.

– Слуга, временно заменяющий главу гильдии, – пробормотала мадам Блез, покачав головой. – Кто бы мог этакое предсказать?

Подойдя к господину Вроне, она взяла его за левую руку и тем же волшебством исцелила ранку на среднем пальце.

– Благодарю, мадам.

– Рада служить, господин, – эхом откликнулась мадам Блез.

– Ну, а теперь я тебя провожу, – сказал господин Врона.

– Госпожа Кайя, пожалуйста… – умоляюще, с мольбою во взгляде и позе протянула Крыса.

– Ладно, ступай за мной, – велела госпожа Кайя и повела пополнившуюся свиту назад, в свои покои. Там, взяв Крысу за руку, она усадила ее в чрезмерно мягкое кресло и сама села в такое же кресло напротив.

– Ну, а теперь, дитя мое, слушай…

– Я слушаю. И приготовилась слушать еще много-много-много часов тому назад.

– Но я отыскал тебя и сказал, что тебе надо бы кое-что выслушать, всего около часа назад, – заметил Тейо.

Крыса полоснула его сердитым взглядом. Тейо расхохотался, но тут же прикрыл рот ладонью.

– Ладно, ладно, – с улыбкой сказала госпожа Кайя. – Суть вот в чем…

Внезапно посреди комнаты вспыхнуло яркое пламя, и в нем, среди языков огня, возникла мисс Джайя Баллард. Билагру потянулся было к оружию, но госпожа Кайя поднялась с кресла и жестом велела ему оставаться на месте. Тем временем пламя исчезло, втянулось назад, в тело мисс Баллард, и та бессильно качнулась вперед. Пришлось Тейо подхватить ее и помочь ей усесться на канапе.

Не в силах сдержать досады, Крыса вскочила на ноги.

«Да что вы все, издеваетесь надо мной?! Ну, почему именно сейчас?!»

– Джайя, что с тобой? – спросила госпожа Кайя.