Отверженная

Чандра с усилием улыбнулась и ободряюще стиснула плечо Джейса. Умом она понимала, что именно это ему и нужно, однако жест этот казался неискренним, бесчестным.

«Но я же хочу помочь ему. Просто не чувствую этого».

Как бы там ни было, Джейс несколько воспрянул духом.

– Если мы не в Корозду, то что у нас в планах? – спросила Чандра.

– Пламя и Кровь.

– Это таверна?

– Скорее, уличная вечеринка. А если еще точней – многоуличная. Ракдос со слугами празднует свою победу над Боласом. Уже битых двадцать четыре часа кряду.

– «Свою»?

– Да. Забавное дело: как может меняться история в зависимости от рассказчика!

Не прошло и пяти минут, как спереди донеслись голоса немалой толпы, в унисон распевавшей:

– ПЛАМЯ И КРОВЬ! ПЛАМЯ И КРОВЬ! ПЛАМЯ И КРОВЬ!

Еще минута-другая, и впереди засияло зарево – отсветы огромного костра над крышами преграждавших путь домов.

– Теперь только за угол повернуть, – сказал Джейс.

– Но дальше ты не пройдешь, Белерен, – объявила кровавая ведьма Экзава, словно сгустившаяся перед ними из сумрака. – Тебе на этом празднике не место.

Вот тут Джейс заулыбался.

– Это отчего же?

– Скучный ты. Невеселый.

– Могу быть и не скучным.

– К тому же не нравишься ты мне, и Осквернителю – тоже. А вот тебя, – Экзава повернулась к Чандре, – мы, наоборот, будем очень даже рады видеть. Подумай только: какой шанс развеяться, дать себе волю, отведать вкус настоящей свободы! Признайся: ну не чудесно ли взять да спалить дотла пару кварталов этого мира?

«И вправду, заманчиво. Побольше огня, чтоб растопить лед сердца…»

– Но жителей эвакуировали? – с трудом одолев соблазн, спросила Чандра.

– С чего бы вдруг?

«Отчего все это по-прежнему так заманчиво? Проклятье, что со мной творится?»

– Я – пас, – ответила она.

– Ну и зря, – вздохнула кровавая ведьма.

– Мне ни к чему портить вашу скромную вечеринку, – заговорил Джейс.

– Скромную?! – возмущенно выдохнула Экзава.

– Но мне нужны ответы на пару вопросов.

Экзава ненадолго задумалась, испепеляя Джейса гневным взглядом, а после на ее губах заиграла улыбка. Улыбка вовсе не из тех, что веселят сердца… или внушают душевный покой.

– Тогда ты, Джейс, пришел именно туда, куда нужно, – сказала она. – Ответов для тебя у меня найдется немало.

– Мы пришли всего лишь поговорить. К чему затевать свары?

– О, причина не в надобности. Свары – это же моя жизнь.

Экзава щелкнула пальцами, но ничего не произошло. Чандра с Джейсом огляделись. Нет, вокруг все оставалось по-прежнему, вот только улыбка Экзавы граничила с триумфальной.

– Чего я не замечаю? – прошептала Чандра.

– Не знаю…

– ПЛАМЯ И КРОВЬ! ПЛАМЯ И КРОВЬ!

Сквозь мерный напев толпы, доносившийся из-за угла, слышались пронзительные крики боли, означавшие, что мантру следует понимать вполне буквально. Но вот гул на миг стих, и где-то рядом явственно зажурчала вода. Чандра бросила взгляд под ноги. Стояли они с Джейсом прямо на решетке сточного люка, и вот оттуда, снизу, хлюпая под ногами, быстро поднималась некая темная жидкость.

– У меня сапоги в крови, – ровно проговорила Чандра.

– Вот дерьмо-то, – пробормотал Джейс, опустив взгляд.

Экзава закудахтала от смеха, изогнула руки, описав ими круг, и из потока поднялась пара кровавых элементалей, немедля потянувших текучие щупальца к губам ее врагов.

– Тоните в крови, – прошипела Экзава.

Но Чандра времени не теряла. Выпустив с обеих рук по струе жгучего пламени, она испарила элементалей и, кажется, слегка опалила Джейса. Тот втянул голову в плечи, прикрыв ладонью лицо.

Экзава тоже втянула голову в плечи и разразилась яростным воплем.

Но тут, в свою очередь, щелкнул пальцами Джейс. Кровавая ведьма разом обмякла, замерла, уронив руки по швам, лицо ее утратило всякое выражение, взгляд опустел.

– Я же сказал: мы пришли всего лишь поговорить, – напомнил Джейс. – Но если уж начистоту, в глубине души даже надеялся, что ты что-нибудь этакое да выкинешь. И вот теперь я и вправду прочту твои мысли без малейших угрызений совести. Оправдание, признаться, слабовато, но… ты, Экзава, мне тоже не нравишься. Да и веселого в тебе куда меньше, чем ты думаешь.

В глазах его сверкнул и тут же угас голубой огонек. В этот же миг Экзава безжизненной грудой рухнула на мостовую. Джейс с Чандрой развернулись и отправились восвояси.

– Ну как? – спросила Чандра. – Удалось выяснить, куда исчезала Враска?

Джейс заколебался… но размышлял недолго.

– Гильдии послали Враску на Каладеш, убить Довина Баана.

Внезапно холодное сердце Чандры слегка потеплело.

– Нет-нет-нет, если кто и убьет Довина Баана, то это я.

Джейс удивленно поднял брови.

– Чандра, ты же не убийца.

– Через это мы уже прошли. И убивать мне не впервые, ты же знаешь.

– Да, знаю, мы через это прошли, но также знаю, что ты – не из хладнокровных убийц.

«Однако другой крови у меня сейчас нет».

– Если уж кто-нибудь и заслуживает смерти, – проворчала Чандра, – то Баан наверняка. В любом случае, его, определенно, необходимо призвать к ответу. За все, что он натворил на Равнике. И на Каладеше.