Отверженная

Тут он свистнул, и с потолочных балок сорвался рой топтеров – неизменных механических спутников Баана, его летучих орудий для выполнения грязной работы. По меньшей мере полдюжины Чандра спалила сразу, но остальные, сумев приблизиться, принялись колоть ее электрическими жалами. Многочисленные разряды повергли Чандру на колени прежде, чем ей удалось сжечь всех. Разъяренная болью, она пустила струю огня в их создателя, но Баан вовремя пригнулся, присел, укрывшись за несгораемой каменной тумбой стола. Тогда Чандра ударила в потолок над его головой, обрушив вниз град горящих обломков. Следовало ожидать, что сейчас он уйдет в другой мир, но, приглядевшись, Чандра увидела слегка приотворенную заднюю дверь, поспешно вскочила на ноги и выбежала из охваченной пламенем кухни.

Снаружи поджидала еще одна стая топтеров. Здесь, на просторе, Чандра сумела быстро спалить почти всех, однако летучие механизмы тоже воспользовались простором, и снова нескольким уцелевшим удалось ткнуть ее электрическими жалами. Вскрикнув от новой боли, Чандра сожгла и этих.

Баан тем временем медленно пятился назад, подальше от Чандры. Тут ей подумалось, что, отступив слишком далеко, он свалится с обрыва прямо в лавовое озеро за спиной. Однако, ослепший или нет, Баан откуда-то точно знал, сколь далеко может отойти, и остановился рядом с каменной скамьей – по-видимому, такой же несгораемой, как и кухонный стол.

– Может, прервемся на время? – крикнул он. – Правда, сегодняшний урок тебе, очевидно, впрок не пошел, но, может быть, мне удалось заронить в тебя семя, которое и расцветет к следующему столкновению. Ведь даже особа столь твердолобая, как ты, Налаар, должна обладать способностью в конце концов осознать собственную несостоятельность!

Разъяренная окончательно, Чандра швырнула в него огненным шаром, однако ничуть не удивилась, когда ведалкен снова пригнулся, укрывшись за каменной скамьей.

Нет, удивляться следовало самому Баану: согласно плану, там, за этой самой скамьей, пряталась Враска с саблей наготове. Едва огненный шар отпылал, Враска рванулась к жертве. Но Баан в последний миг вскинул руку, выпустив крохотный топтер, угостивший Враску таким разрядом, что та покачнулась. Однако сверкнувшая в воздухе сабля отыскала цель, отсекая протянутую вперед руку. Баан с воплем схватился за обрубок запястья уцелевшей рукой, а оглушенная Враска рухнула на скамью. Тогда Баан отступил на полшага и поднял ногу, собираясь спихнуть Враску с обрыва, в лаву.

Видя это, Чандра метнула в него раскаленный добела огненный шар. Раздался последний крик, а когда шар исчез, исчез из виду и Баан. Исчез целиком. Ожидавшая увидеть мертвое тело, Чандра помрачнела: должно быть, враг в последний момент успел уйти в другой мир.

Подбежав к скамье, Чандра подхватила оглушенную Враску и помогла ей сесть. Пиромантка все еще была так раскалена, что Враска, вздрогнув, отпрянула от ее прикосновения прочь. Чандра раскрыла рот, собираясь извиниться, но тут ее взгляд привлекло нечто за спиною горгоны. Тело! Обугленное до черноты, все еще пылающее огнем, но синеву уцелевшей кожи и белую повязку Чандре разглядеть удалось… а в следующую секунду труп Довина Баана скрылся из виду, целиком погрузившись в жидкую лаву.

Тем временем Враска, ошеломленно моргая, обернулась, проследила за направлением взгляда Чандры и разом пришла в себя. Взбешенная, горгона резко повернулась к напарнице. Глаза ее вспыхнули золотым огоньком, готовые обратить Чандру в камень.

– Ты! Отняла! У меня! Победу!

Сама не в силах объяснить, отчего, Чандра даже не потрудилась зажмурить или прикрыть ладонью глаза.

– И, мало этого, – кричала Враска, хотя свет ее глаз начал меркнуть, – испепелила, потеряла тело, а с ним и все нужные мне доказательства! Ведь я специально, загодя, подготовила заклинание фоссилизации, чтоб невредимым унести труп с собой через Слепую Вечность! Ну а теперь меня ждут бесконечные разбирательства с Нив-Миззетом и гильдиями. Они мне и без того уже не доверяют!

– Я поручусь за тебя перед Нивом и остальными, – сказала несколько (однако, пожалуй, куда меньше, чем следовало бы) пристыженная Чандра. – Поручусь, обещаю. И вот, взгляни… – Тут она указала на отрубленную кисть правой руки Баана, лежавшую на земле у их ног. – Должна же на свете быть магия, которая поможет опознать ее как Баанову.

Враска слегка – но лишь слегка – подобрела. Что-то проворчав себе под нос, она подняла руку и сотворила приготовленное заклинание.

– Ну, если не получится…

– По-моему, получилось.

– Я не про заклинание. Я о предъявлении руки в доказательство.

– Получится, – заверила Чандра.

– Однако Баана прикончила не я, и это им тоже наверняка не понравится.

– Я все им объясню. На самом-то деле он с давних времен был моим. Для тебя это просто поручение, а вот для меня… нечто очень и очень личное.

– Зачем я только взяла тебя с собой? – буркнула Враска, прежде чем покинуть Регату.

Но Чандра уходить не спешила.