Отверженная невеста

— Хорошо. — Статский советник понял, что избрал неверную тактику, и заговорил примирительным тоном: — Ничего мне не говорите. А даме вашей напишите записку… Я продиктую…

— Я ничего не собираюсь писать по вашей указке! — вспылил Шувалов.

— Однако придется. — Савельев обмакнул перо в чернильницу и почти насильно вложил его в пальцы собеседника. Придвинул лист почтовой бумаги. — Вы напишете записку, если эта особа вам дорога. Она ведь, чего недоброго, и вправду возьмет да и бросится в Малую Невку, как обещала. Девица горячая… Характер, м-м-м… Боевой! Ей бы взводом драгун командовать, а не у папеньки с маменькой под крылом хорониться!

— Довольно шуток, что вы предлагаете? — нетерпеливо перебил его Евгений.

— Предлагаю написать ей, что завтра вечером вы будете в Царском Селе на императорском балу и ангажируете ее на тур мазурки или вальса…

— Вы… в своем уме, Савельев?! — Граф смотрел на статского советника с опаской, как на буйнопомешанного. — Вы собираетесь государственного преступника отвезти на императорский бал?

— «Государственного преступника»! — передразнил Дмитрий. — Высоко берете, граф! Это для наивных девиц вы — герой-бунтовщик. Байроническая личность… Они полутонов не разбирают. А уж я-то точно знаю: тот, кто был осужден по вашей, самой низкой категории, либо состоял в тайных обществах по недоразумению, либо и вовсе не состоял, а лишь присутствовал на заседаниях.

— Вас бы в следственную комиссию по четырнадцатому декабря с вашей проницательностью, — усмехнулся Евгений и с горечью добавил: — Вместо этого подонка военного министра… Тот рассуждал не мудрее девицы — у него все одинаково оказались бунтовщиками!

— Пишите, Шувалов! У нас мало времени! — прикрикнул на него статский советник, делая вид, что не услышал крамольного замечания опального графа. Затея с посещением императорского бала превращалась из бесформенного плана в четко оформленную идею. Савельев твердо решил рискнуть.

По всей видимости, Евгений пришел к тому же решению, потому что, оставив возражения, все же принялся писать записку Татьяне.

Миновав последнюю заставу при выезде из Петербурга, Дмитрий наконец решил раскрыть перед Шуваловым карты.

— На императорском балу вас ждет неожиданный сюрприз, граф, — пообещал он. — На днях из Франции вернулась Елена Мещерская, ваша бывшая невеста…

— Каким образом это меня касается после того, как она стала вашей женой? — удивленно осведомился Евгений.

— Ах, да! Вы ведь ничего не знаете, — вспомнил Савельев. — Тогда, после нашей дуэли, вы вдруг исчезли…

— Я уехал на войну.

— Но исчезли из моего поля зрения не вы один. Елене удалось бежать из тюрьмы с помощью доктора. Сердобольный старик на свой страх и риск устроил подмену. Она вышла на свободу вместо другой девицы, которая умирала от чахотки в тюремном лазарете.

— Как это оказалось возможным? — усомнился Шувалов, составивший представление о тюремных казематах и строжайшем надзоре за узниками не понаслышке.

— Представьте себе, случаются иной раз чудеса. Эту историю я узнал от самого доктора, который после случившегося отправился в отставку.

— Вы помогли Елене укрыться? — Евгения заинтриговал рассказ статского советника.

— Увы, мне не суждено было оказать ей хотя бы малую услугу, — вздохнул Савельев. — Я потерял ее на долгие семнадцать лет и только на днях узнал, как развязалось дело. Елена каким-то фантастическим образом попала на английское торговое судно, которым командовал виконт де Гранси, и, найдя в нем покровителя, отбыла в Англию. Через десять лет она стала его женой. А полтора года назад овдовела.

— Немыслимая история! Она сделалась супругой виконта? — не уставал изумляться Шувалов. — Но как это возможно, Савельев? Ведь она была обвенчана с вами? В самом деле, настоящим образом обвенчана?

— Этот грех я вовек, наверное, не искуплю! — вздохнул статский советник. — Ведь я сам некогда внушил ей, что свадьба была потешной, а венчание подложным. Она, разумеется, считала себя свободной от каких-либо обязательств. И считает так до сих пор.

— А ваш ребенок? — нахмурился Евгений. — Вы тогда сказали мне, что Елена ждет от вас ребенка…

— На этот счет мне ровным образом ничего не известно, — признался Дмитрий и отвернулся к окну, скрывая волнение, которое испытывал всякий раз, когда начинал думать о своем не рожденном ребенке.

— Все это очень печально, но… — Шувалов щелкнул пальцами, подыскивая слово: — …уже стало прошлым. И я отлично обошелся бы без «сюрприза», который вы мне готовите на этом чертовом балу. Согласитесь, довольно тягостно видеться со своей бывшей невестой, которая успела за эти годы два раза выйти замуж, родить или не родить ребенка и, уж конечно, забыла о нашей давней московской помолвке, как забывают о старом рваном башмаке!

— Забыла ли? И забыли ли вы? Вы ведь до сих пор не женаты, граф? Отчего? — Савельев повернулся к своему спутнику, пристально, даже с вызовом глядя ему в глаза.