Ответный удар

Затем мажордом Ребранш со слугами увезли фальшивые трупы в подземелье, а Страг с Гнуром следовали по пятам.

В подземелье муляжи рассыпались в пыль, и Хранители позволили мажордому и слугам себя лицезреть. А заодно – до смерти испугаться. Смотреть на эти посеревшие от ужаса лица было редкое удовольствие и, как потом со смехом рассказывал гоблин, дорогого стоило.

– Кстати, – сказал циркач, закончив рассказывать. – Гнур, когда собираешься разбить амулет? Агвендор свою часть сделки выполнил. Теперь наш черед.

Гоблин посмотрел так, словно Страг упал с дерева и крепко треснулся головой.

– Я, что, похож на последнего идиота? Ничего я не собираюсь. Еще чего! Это ж такой ценный артефакт!

Страг вопросительно вскинул брови, переглянулся с Араоном. Но целитель ответ гоблина как будто пропустил мимо ушей. Опять о чем-то задумался.

– Нечего разбрасываться ценными вещами, – отрезал Гнур, потрогав на шее рядом с Осколком висящий на шнурке амулет в форме человеческого сердца. Такой же продолговатый, чуть заостренный книзу. – Вот вернемся, обменяю у мелкинда на что-нибудь ценное.

Страг укоризненно покачал головой.

– Этот старик нас спас. И ты хочешь его вот так подставить? Ты вообще слышал про совесть и честь?

– Едрена-матрена, давай без нравоучений! – ощетинился гоблин. – Без тебя разберусь.

– Да он же сказал, что этот амулет питает чуму!

– Когда чума тут свирепствовала сотни лет назад, – вступил в разговор Араон, – она убивала всех подряд без всякой магии. Очень сомневаюсь, что она действительно появилась благодаря амулету.

Страг пару мгновений прожигал их взглядом, а потом отвернулся.

Дальше ехали в молчании. Поединщик смотрел, как на востоке небо прожигают первые лучи восходящего солнца. Вокруг во все стороны тянется равнина, которая, едва взойдет солнце, превратится в огромный, убегающий вдаль к лесу, зеленый ковер.

Глава 33

Аэлло с наслаждением парит, раскинув крылья и ловя идущие от земли теплые потоки. Подставляет лицо нежным прикосновениям ветра, тот задувает назад длинные светлые кудри, треплет платье.

Земля внизу кажется маленькой и далекой, там зеленый ковер степи, и три всадника, едва заметные с такой высоты в сером, предутреннем свете. Страг, Гнур и Араон.

Рассвет вокруг полным ходом, вокруг до горизонта видна зеленая скатерть степи, и лес, в который упирается на севере. Лес, за которым – Цитадель. Далеко за ней величественно возвышается, уходя глубоко в небо вершиной, громада великой Горы.

На юге за грядой холмов видны стены и башни Дируана. Город похож на притаившегося зверя, который только и ждет, чтобы напасть и разорвать тебя в клочья. Или, если присмотреться, даже больше смахивает на засевший в засаде отряд – шпили города напоминают направленные вверх копья.

Аэлло уже несколько раз разворачивалась, чтоб сделать небольшой круг, посмотреть, что не выслал ли Кориолард погоню. А потом снова вперед, стараясь не обгонять скачущих по пыльной дороге мужчин.

В первые два раза ничего не замечала, кроме стайки птиц в небе да огромного диска восходящего солнца. Там внизу по-прежнему пустая равнина да холмы, за которыми Дируан. Но теперь из-за холмов выметнулись всадники.

Лучи солнца поблескивают на металлических латах. Восход алым светом разливается по шлемам, блестит на кончиках копий, на ножнах с мечами, что покачиваются у седел.

Аэлло сделала еще один круг, чтобы лучше рассмотреть. Чем дольше смотрит, чем сильнее вытягивается лицо. Похожие на два крохотных зеркальца глаза округлились – если сначала всадников казалось немного, всего пара дюжин, то теперь насчитала не меньше сотни. А из-за холмов на дорогу вырываются все новые и новые.

Завидев трех конников далеко впереди, передние пришпоривают коней. Движутся тяжелой, закованной в металл лавиной, поднимая облако пыли.

Там же несколько знаменосцев, ветер треплет знамена на шестах с изображением льва, что раздирает волка – эмблема королевства Асгаранд.

Гарпия спикировала вниз, понеслась прямо над дорогой, стремительно нагоняя Хранителей. Те тоже пустили коней в галоп.

– Погоня! – крикнула девушка, пролетев над головами мужчин, и снизив скорость.

– Да мы уж заметили, – прорычал Страг.

Зеленые глаза сосредоточенно смотрят вперед, щурятся от встречного ветра. Пальцы стиснули поводья.

Хранители и Араон гонят коней так, что из-под копыт летят комья земли.

– Что будем делать? – крикнула Аэлло, стараясь перекричать шум ветра и не отставать от всадников. – Нас всего четверо!

– Считай, трое, – пробурчал гоблин. – Из целителя воин, как из меня…танцовщица в таверне у гномов.

– Дайте меч, и я тоже буду драться! – воскликнул Араон с обидой.

– Тебя зарубят в первой же схватке, – бросил на скаку поединщик, – и кто тогда будет лечить раненых?

– То есть вас с Гнуром? – уточнил Араон.

Он закашлялся от пыли, что летит из-под коней Хранителей прямо в лицо.

– Не дождешься, – пробормотал Гнур, оглядываясь на преследователей, которые уже догоняют. Уже отчетливо видны злые лица в обрамлении металлических шлемов. – Я и убитым-то быть не согласен, а уж раненым и подавно. Я да чтоб ранен? Не дождетесь!

***