Ответный удар

Араон глянул на появившегося перед ним всадника, и, казалось, только сейчас понял, что сделал что-то не то. На лице появилось виноватое выражение. Но воин в красном плаще уже вскинул руку с плетью.

Страг среагировал мгновенно. Тронул шпорами бока коня, заставляя животное чуть ли не прыгнуть вперед. Выбросил перед собой руку, перехватывая толстяка в золотых доспехах за кисть.

Воин воззрился налитыми кровью глазами. На тучном, вспотевшем лице проступило изумление.

– А ты куда лезешь, варвар? – спросил он чуть охрипшим от крика голосом. – Совсем ополоумел? Да я тебя…

Кулак поединщика с хрустом ударил в лицо. Толстяк завалился назад. Ноги выскользнули из стремян, он неуклюже слетел с коня на мостовую, взмахнув руками в тщетной попытке ухватиться за луку богато украшенного седла. Раздался гулкий звон – это позолоченные стальные доспехи звякнули о булыжную мостовую.

Толстяку не повезло – упал на кучу свежих конских каштанов, о чем мгновенно стало ясно по специфическому запаху.

– Какого черта? – вскричал тот оскорбленно, мгновенно вставая на ноги. – Да я тебя…раб, невежда…В каменоломнях сгною!

Воины, что до этого сидели на конях смирно, словно ожидая указаний к действию, теперь их получили. Пришпорив коней, они бросились на Страга с обеих сторон.

Гарпия успела соскочить на землю и благоразумно встала в сторонке, чтоб не мешать мужчинам драться.

В руке у поединщика, как по волшебству, появилась секира. Он блокировал лезвием падающий сверху клинок, кулаком сунул нападавшему в лицо, и тот кубарем полетел с коня на мостовую.

Второй оказался проворнее, но после нескольких выпадов, Страг с ловкостью истинного циркача выбил у него меч и поймал свободной рукой. Бока коня он крепко стиснул коленями, демонстрируя мастерство скакать и без рук, которому его научился еще в цирке. Секира и остро отточенный клинок теперь оба смотрят на опешившего воина.

Вылетевший из седла солдат принялся было атаковать. Страг умело парировал удары, сидя на коне, и пользуясь преимуществом. Краем глаза заметил, что вокруг уже собрался народ. Множество зевак, распихивают друг друга локтями, чтоб пролезть поближе, кивают то на циркача, то на воина.

Еще один привел грязного длинноволосого художника и велел рисовать. На лице уже написано, насколько выгодно сможет такой рисунок продать!

Страг быстро закончил поединок сильным ударом в лицо. Воин отлетел, доспехи звякнули о мостовую под дружное аханье зрителей, когда тот грохнулся о камни. С трудом принялся подниматься.

На разбитом в кровь лице ни намека на желание продолжать бой. Он посмотрел на толстяка в позолоченных доспехах, в глазах вопрос, но тот высокомерно покачал головой. Аэлло показалось, что парень облегченно выдохнул, но лицо все равно злое и оскорбленное. Он достал большой шелковый платок и принялся вытирать кровь с разбитого носа и губ.

Видя, что бой окончен, Страг огляделся. Заметил в первом ряду зевак Аэлло и Гнура с Араоном. Гоблин на всякий случай снял с пояса ятаган и теперь бросает яростные взгляды по сторонам, мол, подходите, огребите, если охота. Вокруг них быстро образовалось пустое пространство.

Араон стоит с виноватым лицом, даже уши покраснели, хоть сейчас готов провалиться сквозь землю. Однако в его глазах Страг увидел радость – Хранитель не погиб, да и эти высокомерные олухи отделались синяками. Жить будут.

Циркач вдруг услышал топот бегущих ног, донеслось звяканье доспехов. Сквозь собравшихся зевак протиснулось полтора десятка воинов. Закованы в металл, лица суровые, в руках блестят клинки. На рукаве у каждого повязка с эмблемой городской стражи.

Они обступили Хранителей с Араоном, взяв в плотное кольцо. Лица хмурые, не спускают глаз со странной четверки. По глазам видно, что нападут при первой попытке сопротивляться.

Сквозь стражников протиснулся толстяк в алом плаще поверх позолоченных доспехов. Кровь на носу уже успела подсохнуть, застыла темно-красной коркой. Глаза яростно сверкают.

При виде него стражники, все, как один, встали по стойке смирно.

– Господин городской воевода! – выпалили они хором.

– Десятник, что за бардак творится на улицах? – прорычал тот. – Этот варвар посмел на меня напасть среди бела дня прямо в центре Дируана!

– А этот, – сказал он уже спокойнее и ткнул в Араона пальцем, – загородил дорогу, не внимания требованиям дать проехать! Что вы за беспредел развели, я вас спрашиваю?! Почему появляетесь, когда я уже оскорблен, а мои люди – избиты? Да я велю вас в застенок!! Вас всех растянут на дыбе, пока не станете качаться на ветру как ленточки!!

– Виноваты, господин городской воевода! – хором ответили сбледнувшие стражники.

По выражению лиц видно, что в застенок не хотят, а на дыбу – тем более.

– Немедленно арестуем! Виновные понесут наказание!!

Но толстяк их словно не слышал. Он подошел к Страгу, посмотрел прямо в зеленые глаза. Под носом у воеводы застыли темно-красные капли. Поединщик заметил, что его солдат, которым тоже досталось, не видно – видимо, ждут позади оцепления.