Ответный удар

Страг передернул плечами, словно его окатило холодом. Резко обернулся, словно услышал шаги за спиной. В воздухе витает непонятное, но настойчивое ощущение опасности.

Страг вернулся в комнату, принялся ходить и трогать предметы, даже ощупывать барельефы на стенах, ведомый непонятным чувством тревоги.

Поединщик посмотрел на лежащие на кровати секиру и метательные ножи, которые снял перед купанием. Уже собрался надеть перевязь, а ножи рассовать по петлям на поясе, как вдруг где-то рядом раздался едва слышный звук. Что-то вроде скрипа. Взгляд Страга уперся в шкаф.

Он подошел туда, задумался на мгновение, а потом – распахнул створки. Успел заметить бородатое лицо с крючковатым носом, и в тот же миг в лицо ударил массивный кулак. Страг отшатнулся. Из шкафа, пригибаясь, вылез широкоплечий здоровяк выше него на голову.

Тряхнув головой, чтоб привести себя в чувство, Хранитель увернулся от следующего удара. Казалось, рядом с лицом просвистел увесистый булыжник.

– Да чтоб тебя! – выругался поединщик.

Тут же ударил в ответ, но здоровяк легко парировал. От толчка Страг отлетел, сбил со стола кувшин с лимонным напитком, и золотисто-оранжевая жидкость полилась на пол.

Он только теперь как следует рассмотрел нападавшего – высокий здоровяк в зеленой, заправленной в красные шаровары рубахой. Лицом напоминает хищную птицу – нос загнут почти как клюв. Хмуро смотрит из-под густых бровей. Вместо левого глаза черная повязка. Волосы забраны в тугой хвост на затылке.

Страг дождался, пока тот подойдет ближе, оперся спиной о стол, и с силой махнул ногой снизу вверх.

– На, жри!

Сапог угодил здоровяку в лицо, заставив его отшатнуться. Воспользовавшись заминкой, циркач прыгнул, но противник выбросил руку вперед. Массивный, тяжелый, как кусок камня, кулак врезался Страгу в челюсть, отбрасывая его обратно на стол.

Он потер гудящий от боли подбородок. Дернулся было в сторону кровати, где секира и кинжалы, но сильная рука больно ухватила за волосы и швырнула обратно к столу. Здоровяк в зеленой рубахе загородил путь к оружию.

Хранитель с трудом увернулся от еще одного удара, неуклюже блокировал следующий. Профессиональным взглядом оценил покатые плечи противника, мощные руки, стойку бойца. Движения скупые, четкие.

– Ладно, – пробормотал поединщик зло, – ладно.

Когда ему навстречу вновь, подобно стенобитному орудию, понесся кулак этого кривоносого, Страг быстро присел и ударил. Здоровяк с воплем схватился за ушибленный пах.

Циркач быстро схватил со стола кувшин. Вскинул руку, и кувшин обрушился на голову здоровяка, со звоном разлетевшись на куски.

Сначала ничего не происходило. Циркач уже вскинул кулак, чтобы добить, но парень завалился на пол. По лбу стекает струйка крови.

– Ну-ка, – проговорил поединщик, – приляг. В следующий раз веди себя хорошо.

Шумно выдохнув, Страг сорвал с кровати тонкое шелковое покрывало, потянул в разные стороны. С треском оторвал несколько тонких, но прочных полосок, чтоб связать здоровяку кисти рук. Но приложив пальцы ему к ноздрям, опустил руки.

– Надо же, – пробормотал он, – мертв. А с виду вроде крепкий.

Страг посмотрел на открытый шкаф. Возле него в воздухе кружатся пылинки, подсвеченные падающими из окна солнечными лучами.

Глядя на темное пространство внутри шкафа, поединщик нахмурился, но подошел. Здесь какие-то незнакомые предметы из легкого дерева, подвешенные на перекладине за крюки. Страг догадался, что на них вешается одежда, Миранда про такое рассказывала.

– До чего тут разбалованный народ, – пробормотал он. – Зачем им столько одежды.

Он протянул руку, но заднюю стенку нащупал не сразу. Шкаф оказался довольно вместительным. Поединщик шагнул внутрь, и лишь теперь пальцы уперлись в заднюю стенку. Вот только под их нажатием стенка подалась назад и в сторону, открывая потайной ход. Оттуда потянуло сквозняком.

В этот момент распахнулась дверь, и вошел Гнур. Жесткий гребень на голове мокр и взлохмачен, на лице капельки воды.

Поединщик вылез из шкафа.

– Ты стучаться не пробовал? Может, я тут с девушкой и не одной.

– Я бы услышал такое в коридоре, – заверил гоблин, – вошел бы, чтоб помочь.

Взгляд гоблина упал на распростертое на полу тело, и Гнур аж присвистнул.

– Ого! Смотрю, Кориолард вообще уже страх потерял! Мы же послы! А как же неприкосновенность?!

– Класть он хотел на твою неприкосновенность, – сообщил Страг.

Он подошел к кровати и взял оружие. Перевязь с секирой устроилась за плечами, ножи сунул в петли на поясе. Он накрыл здоровяка остатками покрывала. Затем помедлил в нерешительности.

– Маскировка ни к черту, – выругался он. – Если сюда войдут в наше отсутствие, то все равно заметят труп.

– Раньше надо было думать, – фыркнул гоблин. – Теперь уж чего?

Страг провел рукой по волосам, заставляя их топорщиться еще больше

– Ладно, пошли, – сказал он, – прогуляемся. Или предпочитаешь ждать здесь?

***

Под ногами жалобно проскрипели доски, они гуськом прошли через потайную дверцу. Выйдя в коридор, Страг попробовал, как она открывается и закрывается, но все оказалось предельно легко. На всякий случай прикрыл дверь за собой.