Ответный удар

Лотер что-то прорычал своим воргам, и они сдвинулись с места. Оборотни подошли к порталу. Несколько мгновений две дюжины звероподобных существ недоверчиво смотрели на это магическое чудо, похожее не то на огромное зеркало, не то на водоем, который мелкинд магией сумел заставить встать вертикально и светиться изнутри. А потом – один за другим шагнули внутрь.

Каждый погружается в зелено-голубое сияние, вызывая круги, как будто падающий в воду камень. Каждый исчезает, и его место занимает следующий, пока, наконец, в портале не исчезли обе дюжины.

Лотер кивнул Тарнату и прыгнул в сияние последним, преодолев сразу десяток шагов.

Вслед за воргами подошли гоблины. Некоторые достали из коробочек батлок и принялись жевать, громко чавкая. По вытянувшимся зеленым мордам, а также рукам, что частенько теребят оружие на поясе, заметно, что нервничают, но все же предпочли вести себя как храбрые воины. Бравируют, отпускают шуточки, раздают дружеские толчки и затрещины тем, кто рядом.

Когда в недрах портала исчезли и гоблины, вперед вышла Брестида, приняв на себя командование воинами Страга. Они слушаются охотно, а сами поглядывают на ее стройное стройное тело в доспехах и оттопыренный зад.

После того, как Брестида отправила рекрутов, в портал вошли остальные Хранители. Булук, Керкегор и тахаш с Мелисс и ее подругами. Последним шел мелкнид.

Едва он скрылся в сияющей поверхности, как портал померцал еще несколько мгновений и исчез.

Брестида кивнула своим амазонкам. Она легко прыгнула в седло, и отряд помчался назад к Цитадели. Понеслись, выбивая из земли пыль и комья в ночном, освещенном луной воздухе.

Следом умчались отряды представителей Кориоларда и Угерта.

Эвриала, взмахнув крыльями, поднялась в воздух и широкой тенью заскользила в прохладном воздухе. Ветер приятно холодит лицо, забирается под платье и охлаждает разгоряченное за день тело, лаская мягкими прикосновениями.

Она пролетает над крышами и шпилями домов, мастерских, лавок и мелких базаров, где днем кипит жизнь. Сейчас на улицах только одиночные гуляки и пьяные компании. Они идут по погруженным в темноту улицам, орут похабные песни, отхлебывая из кувшинов и особо не разбирая дороги. В руках держат факелы – с высоты полета кажутся горгоне не крупнее зажженных спичечных головок.

Вскоре впереди показался с трудом различимый в темноте Круг Резиденций. Горгона направилась туда.

Глава 30

Наблюдать за смятением в стане противника – всегда приятно и греет душу. Шествуя вслед за Ребраншем со слугами, Страг и Гнур с наслаждением смотрят на вытянувшиеся лица придворных.

Их глаза округлились, на лицах испуг, кто-то бледнеет и отшатывается, кто-то ничего не понимает, но, видя бледное лицо королевского мажордома и серые от ужаса физиономии слуг, понимают – что-то не так!

Хранители в плащах до пола, с каменными лицами внушают откровенный страх. Слухи об их воскрешении поползли быстро, обросли деталями и подробностями. Теперь все благородные гости смотрят на этого зеленоглазого человека и гоблина с ледяным испугом.

Все видят, как мертвенно-бледный Ребранш заставляет себя с одинаковой периодичностью переставлять ноги в сапогах из тонко выделанной кожи, следом с бледными лицами шествуют четверо слуг.

Мажордом идет, не останавливаясь – ведь за спиной, как два палача, два темных духа, идут эти, что воскресли…

Анфилады залов дворца сменяют друг друга и, судя по его тоскливому взгляду и бледно-серому лицу, кажется, что они никогда не закончатся.

Наконец, впереди показались золоченые створки дверей и стражники в парадных доспехах. Панцири и металлические манжеты блестят в свете укрепленных на стенах факелов.

Стражники ударили древками копий внутрь, и из-за дверей вышел граф Цебельс.

Черный камзол, в котором был раньше, успел сменить на не менее нарядный коричневый с золотом, к которому идеально подходит все та же золотая цепь с медальоном, напоминающим орден. Страг всмотрелся внимательнее, и увидел, что там изображен попирающий дракона лев.

Граф приоткрыл было рот. Вопрос, что он собирался задать, Страг и Гнур угадали без труда. Достаточно глянуть на его холеную, хоть и достаточно умную физиономию с козлиной бородкой – какого черта тут происходит? Что за странные слухи ползут по дворцу?

Цебельс посмотрел на Хранителей, на бледное от ужаса лицо мажордома. Секретарь нервно сглотнул, инстинктивно подался назад, но уперся в закрытые двери.

– Я.. гм…– прокашлялся он. – Чрезвычайно рад, что с вами, господа, все хорошо, и вы – невредимы.

Цебельс снова прокашлялся, как будто подавился рыбьей костью, и кто-то от души саданул его кулаком по спине.

– Мне сообщили, – продолжил он, – что произошло нечто ужасное… Верно, Ребранш?

– Д.…да…– проблеял мажордом и открыл было рот, чтобы что-то добавить, но Цебельс его остановил, вскинув ладонь с перстнями на пальцах.