Ответный удар

– Ты чего крадешься? – бросил он обвиняюще. – От тебя звериным духом за версту тянет. А ты еще и на цыпочках. Тут любое животное испугается.

– Ну Тарнат вон не испугался, – возразил Лотер. – И Керкегор тоже. Оба – те еще животные…

– Птеринг – птица, – поморщился Глава Совета. – Когда уже привыкнешь?

Мимо пронеслась Брестида, вся легкая и ладная, в кожаных доспехах, где под сплетениями кожаных пластин и ремней виднеется загорелая кожа. За спиной колчан со стрелами, поверх которых факелом горят распущенные рыжие волосы, потемневшие из-за наступившей ночи.

Амазонка выкрикивает приказы снующим вокруг на лошадях воительницам.

– Жаль оставлять столько воинов в Цитадели, – заметил Лотер. – Пусть и баб.

– Пусть стерегут, – возразил Теонард. – Нам только удара в спину не хватало. Не забывай, что у нас в тылу отряд Кориоларда и короля Угерта!

– Зато наша амазонка теперь обиделась, – пожал плечами Лотер. – Хоть и не возражает.

Теонард и сам уже заметил, что Брестида ездит с каменным лицом, делает вид, что не замечает его и остальных, кто голосовал, чтобы ее с храбрыми амазонками оставили защищать тыл.

– Ничего, – сказал Теонард, поежившись и кутаясь в плащ, – Селина с Эвриалой тоже остаются. Брестиде будет не так обидно.

Ворг пожал плечами.

– Это еще как сказать.

– Не спорь, – хмуро бросил Глава Совета. – Лучше, скажи, где там рекруты.

– Да вон они собрались, – сказал оборотень, указывая в сторону, где на фоне крайних жилых построек заметно полторы сотни пеших воинов. Еще полсотни на конях. – Как услышали, что Страга убили, да еще так подло, пришли в ярость. Готовы разодрать солдат Кориоларда голыми руками. Страг был им как отец.

– А в бою они как? – спросил Теонард с сомнением. – Страг успел им хоть какие-нибудь учения устроить?

– Он был неплохой парень, – раздался рядом похожий на перезвон колокольчиков голос Каонэль. Она подошла по-эльфийски неслышно, не выдав себя ни звуком, ни шорохом высоких ботфорт по траве. – Жаль, что мы его потеряли. Да и Гнура жалко – он вечно меня веселил. Хотя и бесил изрядно.

– Ну чего ты все время подходишь неслышно? – буркнул Лотер. – Когда-нибудь я тебя сожру с перепугу. Я временами бываю такой пугливый…такой пугливый.

– Подавишься, – сказала Каонэль с холодной улыбкой.

– Да хватит спорить, – гаркнул Теонард, придерживая коня за поводья, а тот нетерпеливо перебирает копытами по освещенной луной траве, мечтая скорее пуститься вскачь. – Вы лучше мелкинда найдите. Давно пора в путь!

– Теонард, – прогудел рядом Грагрх, которого по счастливой случайности удалось разбудить и уговорить присоединиться к походу возмездия. Равно как и громилу-Булука. – Если мы вскоре не выдвинемся, клянусь священными камнями, я усну!

Он шумно почесал громадное плечо.

– Пойми, я хочу отомстить за Страга и гоблина, но эта задержка действует мне на нервы! Ночью нормальный тролль должен спать! – прорычал тролль, подавляя зевок и прикрывая ковшеобразную пасть широкой каменной ладонью, где в трещинках блестят самоцветы. – Я и так ненормальный, что попал в Хранители, но не до такой же степени…

***

Эльфийка покрутила вокруг головой, скользя острым взглядом, которому и темнота не препятствие, по войску гоблинов, гномов, и самому многочисленному – людскому. В небе слышно, как хлопают крыльями подруги Мелисс. Лунный диск в небе иногда закрывают их пролетающие в небе силуэты.

Особняком держится стая воргов.

– Не ждал, что приведешь своих, – сказал Теонард. – Но это здорово. Чем больше нас, тем лучше!

Оборотень пожал плечами.

– Им все равно кого рвать зубами. Зато напьются крови на неделю вперед.

Завидев спешащего во весь дух мелкинда, Теонард вскочил в седло и погнал коня в его сторону.

– Виллейн! Где тебя черти носят?!

– Без паники! – пробурчал мелкинд недовольно, вскидывая ладонь и поправляя амулеты, что спутались от быстрого бега хозяина. – Я принес еще несколько камней, они обеспечат портал энергией.

– Не вздумай облажаться, – прорычал Лотер. – Что там еще за камни!

– Да успокойся! – сказал мелкинд обиженно. – Камни хорошие, проверенные! Страг подарил. Кто бы мог подумать, что я как раз их использую, чтобы поучаствовать в мести за его убиение. Хе-хе. Жизнь воистину непредсказуема!

Теонард удержал за поводья коня. Животное недовольно заржало, блеснув в темноте ослепительно-белыми зубами. Ветерок донес ржание и запах свежего конского навоза от конников Страга.

Глава посмотрел магу в глаза, глядя из седла сверху вниз.

– Виллейн, в последний раз спрашиваю – ты уверен, что сможешь перенести всех? Именно в нужное место? Если вынесешь за тридевять земель или вообще в какую-нибудь пустыню, всему конец, ты понимаешь? Все рухнет! Цитадель останется беззащитной! Если сомневаешься хоть немного, лучше повремени, соберись с мыслями! Я не знаю, выпей вина, девок тебе приведем, чтоб лучше соображал! Вон Лотер знает в них толк, позовет тех, к кому сам бегает…

– На девок нет времени! – помотал косматой головой ворг. – Да и спят они, ночь на дворе.

– Успокойтесь вы! – призвал к тишине Виллейн и посмотрел на собравшихся вокруг Хранителей.