Ответный удар

– Зачем он это? – спросил слуга с плешью на голове.

Мажордом заметил, что упоминание трупов не прошло даром – парни явно занервничали, руки тоже дрожат. Они посматривают в заполненную темнотой комнату со страхом на лицах. Все, кроме этого долговязого с заячьей губой.

– Да что-то там изучает, измеряет, выявляет соотношения. Вынимает органы, раскладывает по сосудам. Пару раз просил ему помогать. Мерзко это, скажу я вам, когда держишь в руках еще холодную, как лед, печень…или сердце.

При этом выражение лица у долговязого было странное – мечтательное и испуганное одновременно.

– Неправильно это, – покачал головой Ребранш, и слуги сразу же притихли. – К мертвым должно относиться с почтением, а не потрошить на столе, как рыбу.

Слуги опасливо переглянулись, и только долговязый сказал:

– Вы правы, ваша милость. Нехорошо это. Не по-человечески.

***

Сняв со стены факел, Ребранш первым переступил высокий порог и поежился. Неровный свет факела выхватил из темноты фрагменты стен, где выпирают плохо подогнанные каменные блоки.

За спиной идут слуги с носилками, до мажордома доносятся их шепчущие голоса.

Просторная комната дышит холодом, благодаря стоящему у стен множеству ящиков со льдом.

– Тут лед особый, – снова заговорил Заячья губа, – магический.

– Да врешь ты все, – бросил один из его товарищей. – Лед магическим не бывает!

– Еще как бывает, – заверил долговязый. – Этот лед совсем не тает! А если дотронуться, можно заработать обморожение. Говорят, один из слуг, Эмиш, как-то лизнул кусок такого льда. С тех пор язык отмер, и парень ходит еще и немой.

– Да Эмиш туповат от рождения, – сказал слуга с плешью. – Что с него взять.

Ребранш посмотрел вокруг. На стенах в нишах на высоте человеческого роста специальные выемки с открытыми крышками.

Он прошелся вдоль стен, касаясь каждой факелом, и в каждой тут же начало вспыхивать пламя. Комната осветилась как днем, свет проник всюду, лишь дальние углы остались в тени. На пол легли тени от столов и вошедших сюда пятерых человек.

Мажордом поежился от холода.

На паре столов у левой стены из-под белых простыней заметил неподвижно торчащие ноги покойников. От их вида Ребранша передернуло.

Слуги с носилками вошли следом, тут же невольно принялись стучать зубами от холода. Да и сами стали едва заметно дрожать. В таком холоде не греют даже шерстяные камзолы.

– Чур нас, чур нас! – хором забормотали слуги.

– Не боитесь, ребята, – попытался ободрить товарищей долговязый. – Мертвые не кусаются.

– Да мало ли! – ответил один из его товарищей, глядя вокруг испуганными глазами. – Я мертвецов тож не боюсь! Тех, кто в могилах, чего их бояться! А вот таких, что не закопанные и не на поле брани, а лежат, как лягухи на столе для неблагочестивых целей… Нет уж, чур меня! Святые боги, защитите!

На дальнем конце комнаты обнаружились два свободных стола. Ребранш жестом велел положить трупы Хранителей туда.

Возглавляемые долговязым с заячьей губой, слуги осторожно дошли до столов, поставили носилки – сначала одни, потом другие.

Внезапно снаружи донесся порыв ледяного ветра. Дверь с силой захлопнулась, как если бы там не коридор, а улица, где гуляет поздняя осень.

Ребранш вздрогнул. Слуги опасливо переглянулись.

– Что это было?

– Святые боги, защитите! Не бросьте в беде!

– Да заткнись ты! И так мурашки по коже!

Все четверо принялись нащупывать под одеждой амулеты от нечистых духов, которые носят на такой вот непредвиденный случай.

Однако едва они принялись это делать, как резко погасли все, дающие освещение, масляные выемки в стенах, как если бы некто надел гасительные крышки сразу на все.

Мажордом и четверо парней очутились в темноте. Кто-то из них охнул. Еще один негромко вскрикнул от испуга.

– Спокойно, мать вашу! – рявкнул Ребранш. – Без паники!

Факел в его руках тоже таинственным образом погас. Сделав пару шагов в сторону двери и толкнув ее наружу, он вышел.

Из коридора донеслись его шаги и слетающие с языка крепкие слова, которыми поминал эксперименты Прогестона с мертвецами.

Он вернулся и принялся вновь поджигать масло в нишах. Возрожденный огонь осветил побелевшие лица слуг, руки бедолаг намертво вцепились в ручки носилок.

Ребранш как посмотрел в их сторону, так обомлел. Лицо сделалось бледным. Губы предательски трясутся, к ним присоединились и руки.

Возле парней, что принесли носилки, стоят…две фигуры в плащах. Они одновременно откинули капюшоны, и на перепуганных до смерти слуг и дворецкого взглянули две пары холодных глаз.

– Это ж.…– пробормотал слуга с плешью, побледнев от страха, как смерть, – это ж…

Сам того не замечая, он тычет пальцем в носилки, где совсем недавно еще лежали тела убитых Хранителей, а теперь они вдруг опустели.

Мертвецы взирают на мажордома и слуг с холодной ненавистью. Гоблин и человек, которые, пронзенные арбалетными стрелами, совсем недавно лежали на полу в лужах крови, стоят перед ними целые и невредимые.

– Ну что? – прорычал невысокий черноволосый человек с зелеными, похожими на колючие ядовитые растения глазами. – Мы и с того света достанем! Гвоздь мне в пятку, у нас длинные руки!