Ответный удар

– Как ты помнишь, Теонард, я недавно с твоего согласия установил магическую сферу для наблюдения за окрестностями…Хорошая такая вещица оказалась, как я и говорил. От нее – великая польза!

– Виллейн! – прорычал Глава Совета. – Не ходи вокруг да около!

Мелкинд сдался, как-то сразу поник.

– Даже не знаю, как это сказать. Язык с трудом поворачивается…

Лотер вскочил на ноги, смотрит со злостью.

– Тобой что – управляет язык? – Или все-таки ты руководишь им?!

– Страг и Гнур…мертвы, – выдохнул маг. – Убиты…наповал и до смерти…

Лотер прорычал что-то нечленораздельное, похожее на ругательство. В свете костра стало видно, как у Теонарда кровь отхлынула от лица.

– Ошибки быть не может?

Мелкинд покачал головой.

– Где они умерли? – спросил Глава глухо.

В его глазах словно прибавилось красноты, как будто каждая плохая новость превращается в набухшую кровью жилку.

Мелкинд развел руками.

– Во дворце Кориоларда. Их расстреляли из арбалетов. В упор.

– Вдруг твоя сфера врет? – спросил Лотер с подозрением. – Или, может, просто выдает желаемое за действительное?

Виллейн даже обиделся.

– Ну знаешь, Лотер! Я, конечно, недолюбливаю этих двоих! Но, чтоб радоваться их смерти…Хотя, во всем надо видеть пользу. Так мой учитель говорил.

Лотер пожевал губами, но больше вопросов не задавал.

– И еще…Осколки…– добавил маг.

– Пропали? – закончил за него Теонард.

– Осколков при них не было.

Глава Совета в недоумении переглянулся с воргом. Лицо Теонарда сделалось еще более скорбным. Однако затем усталое лицо преобразилось, во взгляде появилась решительность.

– Созываем Совет. Немедленно.

– Не все Хранители сейчас проснутся! – заметил маг осторожно. – Грагрха, например, не добудишься, сам знаешь!

– Приведи всех, кого сможешь!

Он посмотрел на ворга.

– Лотер, иди с ним! Делайте все, но чтоб Совет через четверть часа был собран!

Оборотень вышел из тени, и мелкид только сейчас его рассмотрел.

Черные волосы лежат на голых плечах. Грудь и спина покрыты густой шерстью, из одежды только портки.

Мелкинд отвернулся.

– Пошли что ли? Надо быстро всех обежать.

Теонард кивнул.

– Зовите, кричите, будите всех, если надо! Ситуация отлагательства не терпит.

Ворг хмуро направился к выходу. Мелкинд за ним, ворчливо бурчит под нос: мало того, что на него повесили роль чумного доктора, так еще теперь и бегать по Цитадели посреди ночи, когда все приличные мелкинды спят и набираются сил для свершений. На роль посыльного не подписывался и вообще-то это стоит не меньше, чем два, а то и три голоса на ближайшем Совете…

***

Собрание закончилось с петухами. Хранители потянулись к дверям, каждый к своей. Лица злые, бледные от бессонной ночи. Уже рассвело. В небе над лесом показался розовый край солнца, воздух наполнился пением пробудившихся птиц.

Керкегор вышел сонный, но радостный. Посмотрел вокруг, глядя на Резиденции Хранителей и задержав влюбленный взгляд на своей треногой платформе, куда можно подняться только на крыльях.

– Чему тут радоваться? – спросила Каонэль с укором, подойдя к птерингу на улице. – Наших парней убили!

Керкегор улыбнулся, насколько позволил его птичий клюв. С важным видом коснулся мясистого ярко-красного гребня на покрытой перьями голове.

– Страга мне жаль. Ничего не поделаешь. Зато проклятого гоблина больше нет. Так этому жабомордому и надо! Больше не будет оскорблять древний народ птерингов сквернословием!

Каонэль осуждающе промолчала. Птеринг ушел, а она смотрела, как расходятся остальные Хранители.

Теонард вышел последним. Серая заметила, что другие зевают во все рты, но Глава Совета как-то умеет без этого обходиться, хоть и не спит дольше всех. Однажды Селина даже пошутила, что Теонард уже научился спать на ходу, не закрывая глаз, как дельфины.

Каонэль передумала идти домой, сон прошел. Вместо этого направилась к Теонарду.

– Похоже, ты разочарован, – сказала она.

– А еще я чертовски зол, – бросил Глава Совета. – Два Хранителя убиты! А нам всем, оказывается, все равно! Керкегор вон вообще обрадовался, что Гнур погиб. Я ждал большей слаженности.

– Это может прозвучать цинично, – сказала Каонэль осторожно, – но Керкегор и Брестида в чем-то правы. Чем меньше Хранителей, тем меньше склок и поводов для соперничества.

Теонард уставился в неприятном изумлении.

– И ты туда же!

– А что! – с жаром возразила эльфийка. – Людей теперь сможешь целиком принять под свое крыло ты! Других Хранителей для них не осталось. А гоблины, возможно, захотят избрать нового, поскромнее и покладистее, чем Гнур.

Теонард пошел багровыми пятнами, процедил:

– Теперь уже некуда деваться, верно?! Мало мне руководства Цитаделью! Так еще и всех людей на себе тянуть.

Каонэль дождалась, пока он успокоится.

– Я тебя понимаю. Поверь, мне тоже было нелегко принять на себя ответственность за всех эльфов. В том числе и за солнечных!