Ответный удар

Взгляд варвара остекленел, а Цебельс за стеной, глядя сквозь дыру, потер ладони и ухмыльнулся, видя, что этот Хранитель мертв. Равно, как и гоблин.

***

Воины опустили арбалеты, молча стояли, глядя на пронзенного стрелами человека и гоблина.

Из отведенных Страгу покоев вышел секретарь короля. Граф Цебельс оглядел убитых Хранителей, аккуратно переступил, стараясь не запачкать отделанные золотом туфли в натекших лужах крови.

– Дело сделано, – сказал он тоном, не терпящим возражений или вопросов. – Уходим.

Глава 27

Аэлло не находила себе места. В тот миг, когда, вздремнув пару часов, она закончила омовение и принялась надевать чистое принесенное платье, в коридоре послышались выстрелы. Раздались крики. Не узнать Страга с Гнуром она не могла.

Аэлло ахнула. Даже не успев надеть платье, она принялась покрываться чешуей, которая выдержит даже попадание арбалетного болта. Красивые белые, переходящие в синеву курчавые локоны исчезли.

Пальцы превратились в когти, которые раздерут любую плоть в кровавые клочья. А отливающие металлическим цветом перья в крыльях прорежут средней прочности доспех, срубят голову, смогут отразить удар меча и как следует резануть в ответ.

Приняв боевую форму, она бросилась на дверь. Та оказалась заперта снаружи.

Аэлло несколько раз пробовала выломать, выдрать когтями замок. Пробовала сломать и саму дверь, но такое впечатление, что подперли с той стороны, и теперь никакой возможности ее открыть.

За дверью воцарилась тишина. Гнур замолк первым, а теперь не слышно и Страга. Только негромкие голоса воинов-убийц.

Аэлло еще раз попробовала дверь на прочность. А когда не удалось, бросилась к окну. Сорвав занавески, которые до этого живописно трепал ветерок, она обнаружила решетку. Девушка в ярости схватилась за прутья, на лице отразилось отчаяние. Но сколько ни пыталась, даже расшатать металлические прутья не смогла.

Еще несколько мгновений Аэлло стояла в полной боевой форме, сверкая металлической чешуей. Она подняла полный скорби взгляд на дверь. Приготовилась выбросить вперед руки со смертоносными когтями. Словно ждала, что вот-вот придут и за ней, снимут засовы. И тогда она оставит только растерзанные в кровь трупы.

Время шло, но дверь не открывалось. В коридоре повисла мертвая тишина. У гарпии задрожали губы, изо рта вырвался тихий горестный стон.

Вновь приняв привычный облик милой девушки, она закрыла лицо руками. Даже не заметила, что полностью обнажена и беззащитна. Аэлло всхлипнула.

Ее качнуло назад, но твердая холодная стена не дала упасть. Девушка медленно осела по ней на пол. Закрыла лицо руками и разрыдалась.

***

Сквозь терзавшую ее боль, в полузабытьи, Аэлло услышала, как снаружи в замке проворачивается ключ. Но затем вновь все стихло.

Еще несколько мгновений сидела, вслушиваясь. Ни звука.

Наконец, она воздела себя на ноги. Быстро надела платье, скрыв наготу стройного тела, и подошла к двери. Посмотрела в висящее тут же зеркало. Глаза все еще красные от рыданий.

Протянув руку, девушка ощутила легкую дрожь в ладонях, но тут же пробормотала:

– Возьми себя в руки! Хватит!

Потянув дверь на себя, Аэлло переступила порог. В глаза бросились лежащие на полу трупы в темных лужах крови.

Бледное серое лицо Страга с заостренными чертами похоже на лик статуи. В остекленевшем взгляде не читается никаких эмоций. Арбалетные болты торчат из груди, живота и шеи. Еще один темнеет прямо во лбу.

Такие же болты торчат и из Гнура. Он лежит, скрытый в тени распахнутой настежь двери.

Аэлло посмотрела по сторонам. На хорошеньком лице девушки застыло отчаяние и бессильная ярость. Казалось, она мечтает сокрушить любого, кто окажется в этом длинном коридоре башни.

В окна вливается бледный свет луны, на стене безмолвно горят факелы. Языка огня в них кажутся ей живыми существами, которые лишены дара речи, но видят – все, что происходит вокруг.

Из дальнего конца коридора раздались негромкие шаги. Из полумрака показался граф Цебельс. Взгляд уверенный, равнодушный. На трупы даже не смотрит, словно их там и нет. У него за спиной два воина, смотрят с безразличием, удостоив девушку холодными взглядами.

Граф поправил золотой орден с парой драгоценных камней, провел рукой по седеющим волосам и аккуратно подстриженной клинышком бороде.

– Прошу вас пройти со мной, госпожа Хранитель, – сказал он. – Его Величество желает кое-что обсудить. Сожалею, что так пришлось с вашими друзьями.

– За что? – только и смогла выдавить из себя гарпия. – За что вы их…?

– О, они обнажили оружие. Пытались меня убить. Воины всего лишь встали на мою защиту. Это издержки самообороны.

Гарпия несколько мгновений молчала, погруженная в мрачные мысли. На лбу пролегли складки, зеркального цвета глаза неподвижно уставились в стену. Наконец, она с горечью посмотрела на Цебельса.

– Где Араон? Вы и его убили?

– С ним все в порядке, – заверил граф. – Просто перевели в другие покои, чтобы спокойно можно было убрать здесь. Вы вскоре увидитесь. А сейчас, пожалуйста, следуйте за мной. Его Величество обсудит с вами это и многое другое. Ужин вот-вот подадут.

Девушка покачала головой.