Ответный удар

– Не поминай этих гадов, – проговорил Теонард хмуро. – Ладно. В любом случае, мы должны вернуть Осколки. Хоть мелкинд и говорит, что на Страге с Гнуром в момент убийства их не было, это просто невозможно. Наверняка, они у Кориоларда. Его маги – сильны. Вернем их силой, если потребуется. К тому же, мы должны вытащить Аэлло. Ну и целителя тоже. Если не слишком хлопотно.

Они двинулись в сторону башни Теонарда. По левую сторону темнеет лесок, где заметно, как из землянок вылезают заспанные ворги. Справа раскинуло яркую разноцветную крону Дерево Каонэль.

– Думаю, к обеду, Тарнат соберет свое войско. Гоблины организуются сами, уже выбрали старшего. А Лотер приведет рекрутов Страга и своих оборотней.

Арбалетчик покачал головой.

– Мало. Нас ничтожно мало. Кориолард может выставить вдвое, а то и втрое больше солдат. Вся надежда на Виллейна. Хватит ему торчать в башне, пора показать, на что способен!

– Еще есть Мелисс с подругами, – напомнила Каонэль. – Да и банши, Эвриала. Амазонки! Да и гномы с гоблинами… они свирепы. Вспомни, как отбивались от кочевников! Один наш воин стоит двух, а то и трех вражеских!

– Все так. Но мы не можем бросить Цитадель без защиты, – возразил Теонард. – Брестиду и ее девиц оставим на охране. Чтоб тот же Кориолард со спины не зашел. А ведь еще есть король Угерт. Кто знает, что у него за намерения.

Серая охнула, быстро кивнула.

– Ты прав. У нас ведь тут отряды Колиоларда и Угерта. У каждого может быть приказ ждать нужного момента, а потом – нанести удар. Они легко могут отправить сигнал своим, и тогда в наше отсутствие Цитадель станет легкой добычей. Если уже не отправили.

Они подошли к башне Теонарда. Позади видно, как на участке Гнура, возле ферм и его новопостроенной Резиденции собираются гоблины. Каонэль прищурилась. Зеленые ушастые силуэты толпятся и за домиками, уже за пределами участка гоблинов.

А рядом тоже шум, лязг доспехов. Правее Дерева собираются бородатые гномы. Солнце сверкает на начищенной, хоть и старой броне. На некоторых пластинах видны полустертые руны. В руках почти у всех молоты. Лишь некоторые держат секиры или клевцы. Доносятся их низкие, гундосые голоса, громкий хохот.

Теонард повернулся в сторону башни мелкинда, похожей на одиноко торчащий зуб жемчужного цвета.

– Пойду-ка я, пожалуй, к Виллейну, – сказал он. – Попрошу сварить бодрящего напитка из трав. А то не ровен час – засну под деревцем, как собака.

Он уже повернулся, чтобы идти, но тут почувствовал, как на плечо опустилась ладонь серой. Теонард повернулся.

– Ты чего?

– Как Глава Совета ты должен быть готов сделать главное, – сказала эльфийка сурово. – Это крайняя мера, но про нее надо помнить. И по возможности избегать. Но, если не останется выхода… Не бойся применить Талисман. Уверена, большинство тебя поддержит.

Над горизонтом стал подниматься розовый, будто только что выкованный в горниле солнечный диск. Карабкается вверх неохотно, похожий на огромное спелое яблоко. Его алые лучи зажгли небо, яркий, прозрачно-золотистый покров солнечных лучей уже накрыл и бледноватую после ночи землю, вернули ей краски.

Теонард отвернулся от бьющего в глаза солнца и сказал Каонэль:

– Не сомневайся. Независимость отстоим любой ценой. Главное, чтоб остальные думали так же.

Глава 28

Вскоре после ухода Аэлло и Цебельса явились слуги с носилками. Положив туда тела Хранителей, в сопровождении мажордома понесли прочь. Трупы накрыли широкими красными покрывалами.

Не успели они уйти далеко, как из одного из боковых коридоров вышла долговязая фигура человека в ярком, расшитом золотом камзоле. Ребранш сделал было слугам знак остановиться, но когда человек вышел в свет факелов, то жестом велел им нести дальше.

Долговязый оказался рыжеволосым мужчиной лет за сорок. На лице дружеская улыбка, бородка и усы аккуратно подстрижены.

– Мажордом, – приветствовал он Ребранша.

Тот от неожиданности замер, в груди екнуло. Однако на лице не дрогнул ни один мускул.

– Герцог Милснер. Что потребовалось от меня советнику короля?

– Да не смутит вас мой приход, – сказал герцог с улыбкой. – Я по личному распоряжению секретаря Его Величества. Мне поручено сопровождать вас до самого подвала.

Ребранш, помедлив, кивнул, приглашая продолжить путь.

Дальше пошли рядом. Слуги молча несут тела позади, держась на пять шагов за их спинами.

– Скажите, герцог, – полюбопытствовал Ребранш, – в чем истинная цель того, что вы сейчас здесь, вместо того, чтоб распивать вино на торжестве дочери короля? Неужели лавка доверия графа Цебельса ко мне уже закрыта?

– Уверяю вас, Ребранш, никакого недоверия, – заверил Милснер. – Просто дело деликатное, сами понимаете. Предосторожность не повредит.

Они свернули за угол, обходя центральные залы, откуда доносится шум, разговоры и звуки музыки. Ребранш различил чарующие звуки клавесина и флейты.

– Совершеннолетие дочери бывает раз в жизни, – заметил Милснер благодушно. – Я искренне рад за Его Величество.

– Тут, как посмотреть, – проговорил Ребранш. – Зависит от количества дочерей.