Ответный удар

— Здравствуй, милая, я вернулся. Моя печать все еще так сильна, что невозможно передать словами. Нам удалось избавиться от некоторой части зла, но большая осталась. Настанет время и для остального… — Он рухнул на колени, царапая пальцами землю. — Благословенные Боги! Как я люблю тебя, страдаю по тебе.

Словно наяву перед ним возник водопад блестящих каштановых волос, голубые глаза и озорная улыбка. В ушах зазвучал насмешливый голос: «Как дела, Синк?»

— Постепенно налаживаются. Мне очень одиноко без тебя, Гретта. Я попал в ловушку, подстроенную Или Такка. Потом опять научился любить. Я рассказывал тебе как-то об Анатолии. Но и она ушла из моей жизни, так же как и ты.

Когда-нибудь я побываю на Риге, но прежнего не вернуть и Империя уже не та. Или взорвала ее, разметав на такие маленькие клочки, что их невозможно собрать. Но рано или поздно мы возродим Империю, и я расскажу ее историю человечеству.

В листве деревьев вновь загудел ветер, но быстро утих.

— Сделай это, Синк, — послышалось ему в шепоте ночи.

— Странно обернулось все, Гретта. Кто бы мог подумать, что Верховный Главнокомандующий — мой отец. Ты можешь себе представить? Мы собираемся прорвать Запретные границы. Если барьеры падут, в этом будет и частица труда риганского народа. Наши тарганские дивизии купили время ценою жизни тысяч солдат. Эти жертвы не были напрасны, они не дали Империи развалиться, когда все уже казалось потерянным.

В темноте раздался резкий крик ночной птицы.

— Я подумал, что тебе интересно будет узнать о последних событиях, как и о том, что я никогда не переставал любить тебя.

Захватив в кулак пригоршню земли, Синклер сжал пальцы с такой силой, что захрустели суставы.

— Мне следовало прийти раньше, но дела не отпускали.

— Синклер! послышался снизу голос Эдны. — Скорее! У нас беда!

Закрыв на секунду глаза, Фист еле слышно произнес.

— Ничего не меняется, Гретта.

Он встал и, разжав кулак, высыпал пригоршню земли — символ праха, который тут же был развеян ветром. Повернувшись, Синклер направился вниз к подножию холма, где его ожидала Эдна с ЛС.

— В чем дело, боец?

— В лагере ЧП, — срывающимся голосом сказала девушка. — Только что из штаба спецподразделений передали, чтобы вы срочно прибыли к ним.

Озадаченный Синклер вскарабкался по трапу ЛС и пристегнулся к одному из сидений десантников.

— Вперед!

Эдна устроилась напротив.

— Наверно, ваша девушка была особенной, не такой как все.

— Почему ты решила, что я думал о девушке?

— По выражению вашего лица, лорд Фист.

Синклер откинулся назад и закрыл глаза, пока ЛС набирал высоту. Попытка погрузиться в воспоминания, пережить заново те незабываемые дни не увенчалась успехом. Вскоре ЛС пошел на снижение, двигателя надсадно взревели, последовал толчок от соприкосновения с поверхностью. Когда распахнулся люк, и вниз упал трап, в кабине отвратительно запахло выхлопными газами.

Отстегнув ремни, Синклер спустился по трапу, прикрывая глаза рукой от света мощных прожекторов. Что-то и в самом деле произошло. Бойцы тактических спецподразделений стояли с оружием наперевес. Из дверей оперативного штаба показался Риман Арк.

— Что случилось, Риман?

— Попытка диверсии.

— Поганые Боги! Тарганцы?

— Нет, сэр. Капитан Никлос.

Синклер напрягся.

— Что со Стаффой?

— С Главнокомандующим все в порядке, — и словно бросая вызов неведомой враждебной силе, Арк добавил. — Никто и близко не подойдет к нему во время моего дежурства. Однако антенна коммуникатора дальней космической связи — дело другое. Сдается мне, Капитан Седди никак не предполагал, что я и там поставлю караул.

— Антенна не повреждена?

— Нет, сэр. Мы схватили Никлоса в тот момент, когда он устанавливал заряд на одну из опор мачты. В сумке у него были обнаружены еще четыре взрывных устройства.

Синклер почесал затылок.

— Но почему? Он… хотя ладно. Пошлите кого-нибудь в модуль Седди и пусть они приволокут сюда Браена. Где сейчас содержится Никлос?

— В модуле оперативного отдела. Им сейчас занимаются медики.

— Медики?

— Капитану оторвало ногу. Он попытался бежать, я часовой выстрелом попал ему прямо в бедро.

— Передайте своим людям благодарность за отличную службу. А Никлосу давайте капнем в глотку немного митола и послушаем, что он скажет. Да, Риман, и пусть этого ублюдка Браена доставят немедленно.

— Слушаюсь, сэр.

Синклер повернулся и, встретившись взглядом с Эдной, пробормотал.

— Проклятые Седди. Если где-то происходит какая-то пакость, следы обязательно ведут к ним.

— А я начала уважать их философию, — чистосердечно призналась девушка.

— Ну хорошо, скажем иначе: если затевается пакость, то следы обычно ведут к Браену.

— Что вы будете делать, лорд Фист?

— Положу этому конец. Раз и навсегда. Я уже устал от заговоров и интриг Магистра Браена. То, что началось на Тарге, здесь же и закончится. — Синклер поднял голову и взглянул на звездное небо, затем на следы земли на своих ладонях.

— Несмотря на все мое уважение к вам, сэр, — заметила Эдна, — не могли бы вы подождать пока Верховный Главнокомандующий…

— Я хочу принять безотлагательные меры, Эдна. А когда Стаффа проснется, я доложу ему.

Глава 30