Ответный удар

Мы обязаны искать точки соприкосновения, а не враждовать. Это будет нелегко, Скайла. Над тобой еще некоторое время будет довлеть наследие Арты. Ты должна понимать, что я никогда не пыталась воспользоваться своими преимуществами, зная твои уязвимые стороны.

Несмотря на былую решимость, гнев Скайлы начал утихать.

— Наверное, я недооценивала тебя, Крисла.

— Это не самое худшее. Постарайся правильно оценить Или и Арту, — лицо Крислы помрачнело. — Если представится такая возможность, возьми Арту живой, Командир Крыла. Я хочу ее видеть. Ты понимаешь? Мне нужно знать, как она и я… я имею в виду…

В голове у Скайлы мелькнула догадка.

— Как могло случиться, что при одном наборе генов, вы такие разные? Ты это хочешь узнать?

Взгляд Крислы стал тяжелым.

— Ты угадала, Скайла. Меня пугает то, что женщина, являющаяся моим зеркальным отражением, может так отличаться от меня в нравственном отношении.

Может быть, она — это я, иная ипостась Крислы Аттенасио? Ты премного обяжешь меня, Командир Крыла, если возьмешь ее живой.

Из динамика прозвучала сирена, но Крисла продолжала пристально смотреть на Скайлу, которой на мгновение показалось, что перед ней Арта — настолько невероятным было сходство.

— «Гитон» отправляется. До встречи, Командир Крыла. Удачной тебе охоты.

Как ты понимаешь, взять живой не означает беречь Арту как зеницу ока и сдувать с нее каждую пылинку.

— Принято, леди Аттенасио. Желаю удачи и вам.

Изображение померкло, а Скайла все смотрела и смотрела на экран отсутствующим взглядом. Образы Арты и Крислы слились в ее сознании. Наконец, она встряхнула головой и повернулась к Ларк.

— Я ничего не слышала, — пробормотала девушка, уткнув нос в инструкцию.

Скайла устало откинулась на спинку кресла и вздохнула. ПОГАНЫЕ БОГИ!

СИТУАЦИЯ УСЛОЖНЯЕТСЯ. Взглянув на индикатор уровня жидкого водорода, она перевела взгляд на траекторию полета СВ, прочерченную на голографическом экране.

— Навряд ли мы выберемся целыми из этой переделки, ведь, как правило, СВ оснащены импульсными пушками.

***

— Итак, дело сделано, — прошептал Браен, устремив взгляд в темноту за пределами модуля.

— Я был там. Магистр, когда Звездный Мясник пришел в себя и лежал обессиленный, не в состоянии двинуть ни рукой ни ногой. Синклер приказал, чтобы его подняли на поверхность в антиграве. Техники Римана Арка уже начали работы по созданию каналов двусторонней связи с Машиной. Спустя несколько часов Мэг Комм будет управлять Свободным пространством!

Никлос забегал по комнате, низко опустив голову.

— Ты помнишь, как ты увидел меня впервые, Никлос?

— В рабском бараке на Филиппии. Как я могу забыть, Магистр? Испуганный ребенок в ошейнике — вот кем я был тогда. Убийство родителей оставило неизгладимый след в моей душе.

— Тебе хотелось бы испытать нечто подобное снова?

— Нет, Магистр.

— Как ты думаешь, чем ты обязан мне, Капитан Седди? Тому, кто выкупил тебя из рабства, снял ошейник и дал нынешнее положение?

— И чем же я обязан тебе?

— Возможностью жить свободным, получить образование… наконец, ты обязан мне самой своей жизнью. Сколько это, по-твоему, стоит?

Никлос задумчиво пощипал усы.

— Это верно. Магистр. Я обязан вам всем. Если бы не вы — в данный момент меня бы здесь не было.

— Основываясь на твоих нынешних представлениях о жизни и обо мне, ты действительно считаешь так?

— Я убежден в этом.

— Ради обязательств передо мной, я хочу, чтобы ты сделал одну вещь.

Останови их, Никлос. Уничтожь Машину. Если сейчас ты не предпримешь экстраординарных усилий, на твоей шее опять появится ошейник. Тебе дали лишь отсрочку. Если ты не сделаешь этого — ты предашь себя и своих товарищей. Отдашь всех и вся в руки Звездного Мясника и его шлюхи. Ты хочешь до конца жизни раскаиваться, что упустил представлявшийся тебе шанс спасти человечество?

— Магистр, я…

— Как будешь ты жить, Никлос, зная, что Император Стаффа Первый является лишь марионеткой проклятой Машины? Кто будет распоряжаться в Свободном пространстве? Кайлла? Или Звездный Мясник, который каждый раз, как только ему приспичит, оставляет свое семя в теле Магистра Седди? Ты молча будешь наблюдать, как Стаффа попеременно наслаждается то Скайлой Лаймой, то Кайллой Дон? Я не хочу упоминать о том, что память твоих родителей вопиет об отмщении.

Никлос закрыл глаза, лицо Стаффы кар Термы встало перед его взором.

— Я должен был нажать на курок еще на Этарусе.

— Ты можешь действовать сейчас. Разоблачи Звездного Мясника и его любовницу. Уничтожь Машину. Действуй! Иди быстрее, Никлос, иначе будет слишком поздно. Для всех нас.

***

Ночной ветер прибил к земле траву на маленькой лесной лужайке. Но едва только порывы его ослабевали, как трава упрямо тянулась вверх. Сосны издавали жалобный скрипучий стон. Над головой на черном бархате неба поблескивала и искрилась звездная россыпь.

Синклер вглядывался в огни Веспы. Там они были на самом деле счастливы, рисовали перед собой будущее, сотканное из кружев мечтаний. Веспа означала для Синклера одновременно и величайший триумф и тяжелую потерю… Гретту принесли на вершину холма и положили на траву.