Ответный удар

Бездна разверзлась перед ним, последняя стадия душевного распада свершилась на Итреате, в логове Компаньонов. Он, который посвятил свою жизнь спасению человечества, закончил ее пленником на корабле Звездного Мясника. Стыд — вот все, что ему оставалось.

Воспоминания об убитых родителях, о других бесчисленных жертвах преследовали Никлоса, все эти миллионы страдающих взывали к справедливости, а Боги оставались глухи к их мольбам.

Никлос закрыл глаза, все более охватываемый отчаянием. Если Богу на все наплевать, в чем тогда смысл? Существование в этой Вселенной благородства, честности и чистоты становилось просто пустым звуком.

Неужели тюремщики забыли про его искусственный зуб с ядом? Или Кайлла дала ему шанс уйти от возмездия?

Никлос сжал челюсти и посмотрел на строчки текста, которые вывел на экран монитора. Он почувствовал, как хрустнула керамика во рту. Удивительно сладкая капля прокатилась по языку. Она не была горькой, в отличие от всей его жизни.

Значит, смерть может быть сладкой. Смерть и справедливость…

Зрение Никлоса начало угасать, слова замелькали на экране и исчезли…

ТЫ ПРИШЕЛ В ОГНЕ И БОЛИ,

СМЕРТЬ — ТВОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНЬЕ.

КТО ВСЮ ЖИЗНЬ СВОЮ СТРАДАЕТ,

ТОТ И ТЕРПИТ ПОРАЖЕНИЕ.

НО УЧТИ, В НОЧНЫХ КОШМАРАХ,

ПОЛНЫХ СТРАХАМИ ТВОИМИ,

СОСТОИТСЯ НАША ВСТРЕЧА

И ТВОЕ ПРОШЕПЧЕТ ИМЯ

ТРУП БЕЗГЛАЗЫЙ И ГНИЮЩИЙ.

ОТ ТЕБЯ ОН НЕ ОТСТАНЕТ

И ТВОЕЮ ТЕНЬЮ СТАНЕТ.

СРЕДИ ВЗЛЕТОВ И ПАДЕНИЙ

БУДЕТ ОН ТЕРЗАТЬ УБИЙЦУ

ЧИСТЫХ ДЕТСКИХ СНОВИДЕНИЙ.

БОГ СВИДЕТЕЛЬ ВСЕМОГУЩИЙ.

— Приятно снова увидеть твою макушку, — поприветствовала Арта Или, спустившуюся, наконец, с мостика СВ. — Эти кораблики явно не рассчитаны на удобства.

В маленькой кают-компании могло разместиться не более пяти человек. В стене — встроенный автомат, против каждого названия блюда — кнопка. Подносы для пищи, бокалы — все было отделано надраенным алюминием и серебристым сиалоном.

— Слава Благословенным Богам, судно построено не для прогулок. В противном случае, мы бы уже дрейфовали в пространстве облаком пыли и плазмы.

Арта потянулась мускулистым телом, как кошка после охоты.

— Вспоминаю яхту Скайлы. Мне бы хотелось такую, быструю и комфортабельную.

Ты пока свободна?

— Мы находимся в нулевой сингулярности, корабль прекрасно обойдется автоматом. — Или заказала стандартный обед из мяса, рипы, чоклата и стассы. Она опустила поднос на дюрапластовый стол напротив Арты.

Брови Феры поползли вверх, когда она увидела, что подруга достает два инфракристалла из поясной сумки. Одной рукой держа вилку, другой Или катала по столу кубики кристаллов.

— Помнишь, когда я получила эти сообщения из министерства?

— Помню.

— Это один из файлов, который мне нужен. Когда я собралась с мыслями, то поняла, что нам нужно предпринять.

— А нам нужно именно это?

Или улыбнулась, не переставая жевать.

— Не сомневайся. Стаффа не допускает полумер в системе безопасности Итреаты. Лучшие умы в Свободном пространстве работали над системой защиты. Я была там. С моим опытом я нутром ощущаю слежку, даже не видя ее. Допрос Лаймы подтвердил мои подозрения. Попасть на Итреату невозможно, если это не санкционировано административными органами. Абсолютно все просматривается видеокамерами: воздух, вода, люди, даже коммуникационная сеть. Проскользнуть туда — все равно, что пройти в игольное ушко.

— Поэтому ты изменила свой химический код и рисунок сетчатки глаз? Но почему Диана де ла Луна может беспрепятственно пройти сквозь их кордоны?

— Не я здесь буду главной фигурой, а ты! Поэтому пропустят и меня.

— Так ты в конце концов расскажешь мне, что к чему?

Или пожала плечами.

— Следующая остановка — Итреата. Если до того, как мы прибудем что-нибудь с тобой случится, я — покойница. Да, Арта, пришла пора тебе узнать мой план. А для начала ты должна выучить ответы Скайлы на определенную группу вопросов.

Арта скрестила руки на груди и откинулась в кресле.

— В качестве рабыни Дианы де ла Луны я должна говорить правильные вещи и провести свою госпожу на Итреату?

— Вовсе нет. Я буду носить ТВОЙ ошейник, Арта. Я буду изображать твою служанку. Тебе нужна идентификация, и она у тебя есть. Они могут проверять и перепроверять все вплоть до аминокислот и генов, но не смогут обнаружить никаких отличий.

— А причем тут ответы Скайлы на допросе?

— Ты должна запомнить все, что касается твоей новой личности. «Это будет очень рискованно, и тебе придется умерить свой аппетит по поводу удовольствий, хотя ты не можешь совсем отказаться от острых ощущений.

Глаза Арты затуманились.

— Хорошо, но я помню, что мне надо найти Андрея Сорнсена и обеспечить ему самый замечательный и к тому же последний оргазм в его жизни.

Или постучала ногтями по столу.

— Значит, ты уже все поняла. Ты готовилась к этой роли всю свою жизнь, Арта.

Наемная убийца Седди рассмеялась.

— Конечно! Это чудесно. Или! И Скайла рассказала о ней?

Или отодвинула в сторону пустую тарелку.

— Я выдоила из Командира Крыла все, что возможно. Информация в кристалле.

— А что во втором?