Ответный удар (СИ)

— Что самое забавное, — хихикнул Аррет, — будь нас тринадцать, у них наверняка возникли бы подозрения. Но четырнадцать — это чистое число, два раза по семь. А то, что получить из четырнадцати тринадцать легче легкого…

— Мы еще не решили, кто отделится, — обеспокоенно напомнила Нелия, еще одна из спутниц Магистра. Она могла позволить себе это беспокойство — никто из сходившихся с ней в учебном бою не заподозрил бы, что она желает стать этим единственным, который останется в комнате для паломников в то время, как остальные будут с боем пробиваться в подземелье. Напротив, этого она не желала, а опасалась. Дочь воина, преданно служившего Светлым, она многое переняла от отца — но только не убеждения.

— По-моему, никому не надо отделяться, — проворчал Хорт. Он был старше большинства в отряде, хотя из-за невысокого роста в сумраке мог показаться совсем мальчишкой. Длиною ног он не вышел, и к тому же хромал на правую, сломанную в юности в застенках Светлой Инквизиции, однако ему не раз доводилось убивать рослых и сильных врагов голыми руками — а уж если в эти руки попадало оружие… — Их и так по 71 на каждого из нас, а будет по 77. Нет, я, конечно, не откажу себе в удовольствии прикончить еще шестерых, но не хотелось бы терять время на развлечение, когда нас ждет дело, — он осклабился, демонстрируя выбитые в задушевной беседе с братом инквизитором зубы.

— Наш главный союзник уже внутри, — сумрачно заметил Эргарт. — И когда мы освободим его, Светлым мало не покажется, сколько бы их там ни было.

«Боюсь, нам тоже, — подумала Талла, но не решилась высказать это вслух. — Представляю, в какой он будет ярости после всех этих лет… сумеет ли он отличить друзей от врагов?»

— Дело не в том, что нас должно быть тринадцать, — пояснил Магистр. — Кто-то должен остаться и прикрывать нас, создавая иллюзию, что мы вместе с ним, иначе Cветлые маги могут почувствовать, что комната для паломников пуста. Конечно, скорее всего они вовсе не станут нами интересоваться, но вдруг… лишний боец не столь полезен для нас, сколь вредна преждевременно поднятая тревога.

— Но разве темная магия прикрывающего не привлечет внимание Светлых еще вернее? — спросил молодой охотник по имени Хиннар. В ряды Темных его привел запрет, который Братство наложило на охоту, поставив тем самым самого Хиннара и его стариков-родителей на грань нищеты. Дело было не в том, что лесным животным грозило истребление; дичи было вдоволь, просто Светлые решили «наконец-то положить конец бессмысленным убийствам», полагая, что люди должны довольствоваться для своих нужд земледелием и скотоводством. Хиннар, впрочем, не был уверен, что скотоводы и мясники не станут следующей жертвой милосердия Светлых. Он был непревзойденным лучником и метателем ножей, благодаря чему и попал в отряд, но к Ордену присоединился совсем недавно и еще не был знаком с премудростями Темных. Товарищи встретили его слова улыбками, кое-кто хихикнул в голос над его наивностью.

— Магия не делится на темную и светлую, — снисходительно пояснил Эргарт.

— Как это? — удивился охотник. — Ведь во всех легендах говорится…

— О да — надежный источник информации, — усмехнулся Магистр. — Особенно учитывая, что в наше время большинство циркулирующих среди простого народа легенд придумывают вон там, — он кивнул в сторону Цитадели. — Вот скажи мне, Хиннар, лук — он темный или светлый?

— Лук — он и есть лук, — буркнул юноша. — Сам по себе он никакой. Он служит своему хозяину, а уж хозяин может быть Темным или Светлым.

— Или тоже «никаким», — подхватил Магистр, — скажем, простым охотником, которого волнует лишь еда для своей семьи, а не идеология. Светлые ведь лукавят, записывая в свои ряды всех, кто не с нами — на самом деле большинство народа точно так же и не с ними… И заметь, Хиннар — лук ничуть не изменится, перейдя от одного хозяина к другому. Стрелы, конечно, могут полететь иначе, но это будет определяться исключительно искусством стрелка и его целями, а не свойствами лука, как такового. С магией все совершенно так же. Хотя, конечно, это не значит, что Светлые не могут ее почувствовать. Тщательнее всего нас прощупают при входе, поэтому мы и не взяли с собой не только оружия, но и каких-либо магических амулетов. И должны будем затаить свои способности. Потом прикрывающий будет пассивно слушать эфир. Если он почувствует, что комнату прощупывают, создаст в ответ иллюзию. Не раньше. Тогда они ничего не заметят.

— Почему? — не отставал Хиннар.

— Ну в простых аналогиях это можно уподобить звуку и эху, — пояснил Магистр. — Для того, чтобы услышать чужой звук, надо молчать самому. Молчащего не заметят, пока он молчит, хотя он и может слышать. Если же они пошлют сигнал, который должен отразиться от нас, как эхо — вот тогда прикрывающий «крикнет» в ответ, имитируя отражение.

— Так кто останется прикрывать? — вернулась к теме Нелия.

— Мы решим это на месте, — ответил Магистр. — Не забывайте, наши сведения о том, как обстоят дела внутри, могут нуждаться в уточнении. Ну что, пока ни у кого нет новых вопросов? Тогда в путь, господа.