Ответный визит

Я была в вишнёвом платье, отлично подходившем к новой внешности — карим глазам и тёмным волосам. Кстати, фасоны нескольких туалетов, пошитых к этой поездке, по совету мамы я сделала абсолютно корректными — никаких слишком глубоких декольте или разрезов где не надо — но притом чуть кокетливыми. Пара лишних оборок или розетка кружев подходящего тона могут придать пикантности и лёгкой игривости, не переходя в вульгарность. Уж если ты изображаешь творческую личность, то просто обязана что-то вытворить. Или натворить.

Итак, где нам тут предстоит поселиться?

Расположиться я собиралась в комнате, соседней со спальней принца. Кто что об этом подумает, занимало меня мало. Тем более что давно было оговорено: принц из соображений безопасности в отведённой ему постели не ночует, а спит каждую ночь на новом месте. А что это будет за место, определимся по ходу дела. Мне, соответственно, придётся кемарить по соседству. Кстати, надо превентивно провести воспитательную беседу с Хаосом — пусть рыжая зараза проявит патриотизм и не бегает по местным кошкам-мышкам, а меня с принцем по ночам стережёт. Кстати, и мне за кота, если тот станет держаться рядом, будет спокойнее…

Выбравшись из кареты, начала озираться в поисках потенциальных угроз. Не зря же торопливо прошедший мимо и бросивший на меня короткий взгляд отец выглядел озабоченным. Даже встревоженным. Значит, что-то тут не так… А что?

Особняк — до дворца отведённое нам строение явно не дотягивало — был П-образным, со средних размеров двором посередине. Посередине оного как пупок торчал неработающий фонтан. Вокруг, отделяя нас от улицы и соседних владений, зеленела полоска сада. Забор был каменным и высоченным, только решётчатые кованые ворота позволяли видеть кусок проезжей части.

Но дом кажется откровенно мал… Куда тут запихнуть все кареты и гвардейцев? И несколько сот лошадей? Конюшня явно не вместит наших непарнокопытных. Может, так изначально и задумывалось, чтобы принц был вынужден начать визит с просьб? Или наши кони вытопчут их сад, а потом Эрвинию обвинят в варварстве и вандализме?

Жаль, что нельзя быстренько поздравить этого чёртового Аригунда, тут же развернуться и укатить восвояси… было бы заслуженно.

К слову об Аригунде, я уже узнала, что тот ждёт нас к началу вечернего пира. Так что сейчас поправлю причёску, проверю артефакты и обереги, приколю рубиновую брошь, которую дала мне в дорогу мама, — и вслед за принцем шагну ко льву в пасть. Нехай подавится!

«Мр-р, наверняка в доме полно тайных ходов, — неожиданно пришло чуть ленивое от Хаоса. — Попробую разведать, так что не волнуйся, что меня не видно».

«Осторожнее!» — забеспокоилась я.

«Не переживай. Коты не попадаются!»

Угу. А самое слабое место котов — их самоуверенность.

Вздохнула… Ну, долго нам с принцем ещё во дворе торчать? Тут ведь даже присесть в теньке у стенки нельзя, по статусу не положено…

Когда нас отвели в «покои принца» — несколько богато обставленных комнат, в которых обнаружилась, замечу, одна-единственная кровать, снова появился отец. Кивнул мне:

— Следи за мной, покажу, как надо защищать помещение.

— Порядок важен? — заинтересовалась я.

— Несомненно. Щиты от враждебной магии должны стать внутренним слоем, контуры, мешающие подслушивать и подглядывать, размещаешь в середине, а снаружи обязательно поставь сигнализацию — тогда в случае нападения у тебя будет немного времени на подготовку.

— Поняла. А контур от нежити сделаем?

— Вообще-то, — лорд Трент задумчиво огладил бородку, — обычно о таком и не вспоминают иначе как на границе с Га-Карраштом, до которой отсюда больше недели пути. Но если ты считаешь, что надо…

— Не я, — покачала головой. — Зато мой кот — а дурных советов он ещё ни разу не давал — несколько раз напоминал о «золотой клетке».

— Хорошо, сотворю, — кивнул отец. — Тогда и по периметру дома потом пройду, расставлю отпугивающие нежить обереги и нарисую защитные руны.

— Говорят, тут есть потайные ходы…

— О которых нас, естественно, предупредить забыли, — криво улыбнулся внимательно слушающий разговор Уотриг.

Кстати, кроме нас троих в комнатах никого не было, принц разумно всех выставил, «чтобы не мешать работать магу». Как косились уходящие придворные на оставшуюся меня, говорить не стану, словами такое не описать.

Следующий час я хвостом ходила за отцом, повторяя про себя и запоминая древнеферейскую абракадабру, которую лорд Трент произносил вслух. Под конец, в награду за старание, мне даже доверили поставить опору в одном из углов. Под присмотром и контролем, разумеется. Лорд Тиурра возник в дверях на минуту, непонятно чему кивнул и снова исчез.

Не успели закончить и облегчённо вздохнуть, как из-под кровати раздалось знакомое шипение:

«Тут ход! А ещё два — в стенах комнаты. И в других несколько…»

Молодец, Хаос! Но что за тесный безобразный дом с дырявыми стенами?

«А куда они ведут?» — наморщила я лоб, уставившись в пространство.

«Один в винный погреб, один кружит по дому, позволяя подглядывать в разных местах через глазки, а ещё один куда-то далеко, за пределы усадьбы…»