Ответный визит

Я уже знала, что сейчас принц из кареты выходить не обязан — на приветственную речь ответит сопровождавший нас канцлер Эрвинии по иностранным делам лорд Кервер, за спиной которого будет стоять мой отец. Вообще было решено, что стоит воспользоваться оказией и попытаться заключить несколько долгосрочных торговых договоров. Если получится — будет выгода, а если нет — хотя бы продемонстрируем добрососедские намерения.

Естественно, произносимых речей и обмена любезностями в карете слышно не было. Поэтому сначала мы вздыхали, потом немножко потаращились в окошко, затем затеяли игру в «камень-ножницы-бумага» и, наконец, спохватились, что нельзя вести себя так легкомысленно, когда встреча на высшем уровне уже на носу, и стали вспоминать правила ферранского этикета. Замечу, что больше всего меня радовало то, что я не обязана никому кланяться, поскольку подданной Ферранта не являюсь. Ну, из разумных соображений вежливой быть стоило, но это не напрягало, поскольку ожидалось, что учтивость должна была быть взаимной.

Наконец снова затрубили рога, карета качнулась, и мы покатили дальше. С одной стороны, я была рада, что путь почти закончен, но с другой, будь моя воля, немедленно вскочила бы на Ясеня, закинула Рига за спину и галопом дунула в сторону родной Эрвинии… ибо предчувствия были нехорошими. Даже сны последние дни снились неспокойные, хотя обычно после дневной активности я дрыхла, как зимний сурок. А что? Кормят хорошо, тепло, мягко, комары не кусают и совесть не грызёт. А вот тревога — да.

— Риг, неважно как, но сделай так, чтобы я не отходила от тебя ни на шаг, — в сто первый раз повторила я принцу.

— Ну, я же уже распорядился, что ты будешь исполнять обязанности моего личного секретаря. А если кто-то сочтёт такое слабостью и прихотью, нам же это только на руку? — слегка кривовато усмехнулся Уотриг.

Кивнула в ответ, а потом, сдвинув шторку, уставилась в окошко, потому что как раз сейчас мы въезжали в ворота бывшей столицы Гелейи. Стены я уже успела оценить, ворота были соответствующими — массивными, окованными бронзой, с торчащими мощными шипами длиной в руку. И открывались-закрывались неподъёмные створки при помощи цепей, крепящихся к здоровенным барабанам. Понятно. Если придётся удирать, а ворота окажутся закрыты, проще перелететь через стену или спешно прогрызть подкоп, чем пытаться отворить эту махину.

Вообще, после того, как мы покрутили ситуацию так и эдак и рассмотрели под разными углами, самыми вероятными сочли два сценария: либо Уотриг должен погибнуть в результате несчастного случая — допустим, оступится на лестнице или цветочный горшок с карниза на голову упадёт, либо на принца нападёт ненавидящий Эрвинию, но не имеющий никакого отношения к королю Аригунду фанатик. Иначе непонятно, как потом Аригунд собирается подъезжать к Мирате. Фанатика можно заменить вспыльчивым ревнивым кавалером, которому покажется, что принц не так поглядел на какую-то леди. Правда, был и третий вариант, который не предполагал активных действий посторонних лиц: принца попытаются просто отравить — еда, напитки, даже свечи или дрова для камина могли таить опасность. Причём последствия, вероятнее всего, скажутся, когда мы будем на обратном пути или даже уже вернёмся… Бедный Уотриг!

Но только так можно было объяснить это странное приглашение. И, увы, ведь ответить: «Спасибо-спасибо, лучше вы к нам!» — никак не выходило…

Ну и, конечно, принца будут провоцировать всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

Так что буду бдить и следить, чтоб не позволить никому навредить миляге Ригу! И не я одна.

По городу мы ползли без малого час, пока от колыхавшихся на всех домах алых флагов с белыми и золотыми львами у меня не зарябило в глазах. Вообще, Уотриг уже объяснил мне, что изначально лев на красном поле был белым, но поскольку Эрвинии достался золотой орёл, Феррант решил не отставать — так что теперь у них есть львы и такие, и сякие, как кому больше нравится или что по средствам. Зато я умудрилась краем глаза взглянуть, пока кортеж пересекал широкую улицу, на силуэт покосившейся диковинной башни вдали… наверное, это и есть пресловутая Спираль Мира. Право слово, странные сны были у Венера Третьего. Что он ел на ужин? Если предложат осмотреть это кривобокое архитектурное диво — наверх ни за что не полезу и принца не пущу!

Оказалось, что разместиться нашей делегации предстоит в отдельно стоящей резиденции с говорящим названием «Дом принца». При этом сам Аригунд расположился, естественно, в бывшем королевском дворце, который занимал неподалёку целых два или три квартала. На месте Уотрига я бы обиделась. Уж если пригласили, даже с целью убить, то унижать не стоит — могли бы выделить одно из крыльев того самого дворца… Если только для их плана не принципиально, чтобы мы были поселены отдельно. Но тогда что это за план? Пожар, что ли, устроить собираются?

Ладно, хватит думать, похоже, пора вылезать из кареты…