Ответный визит

В итоге всё кончилось быстро. Думаю, лорд Кордиш понял, что в реальном бою я сломала бы противнику колено и раздробила кадык. А так просто немножко придушила, отправив бедолагу-пятикурсника в сон.

Кстати, в следующем году мы сами станем пятикурсниками. С кем тогда лорд Кордиш заставит нас драться? Надо спросить у Колина, тот уже через это безобразие проходил.

— Наконец-то девица Эрранд явила себя! — довольно потёр руки лорд Кордиш. Хотя нотка издевательства в голосе присутствовала.

Я ответила чинным реверансом, хотя хотелось клацнуть зубами.

Впрочем, если честно, если бы не этот раздражающий предмет, разве я бы столько тренировалась с братом? Да никогда!

А вот на фехтование, похоже, надо подналечь… Стань я призраком и встреться — алебарда на алебарду — с Сиррет эйд Лорвиг, та бы меня точно побила. Даже, скорее, прибила. А ведь девица просидела всю жизнь в замке!

И, наконец, я попрощалась с господином Фоссом в «Трости и свече». Конечно, я бы хотела петь там и дальше — мне нравилось, но летом я точно буду занята, а выйдет ли вернуться осенью — кто может предсказать будущее?

— Знаешь, Агнесс, благодаря тебе я расширил ресторан, построил новый дом и выдал замуж дочь. Чего мне ещё желать? Просто помни, что тебе здесь всегда рады.

Мы поклонились друг другу. Но забавно, до сих пор я и не подозревала, что у ресторатора есть дочь…

* * *

Наш кортеж выглядел впечатляюще. Отряд конных гвардейцев с развёрнутыми знамёнами, вереница карет разнокалиберной знати, повозки с провиантом и подарками, подменные лошади — думаю, когда голова процессии уже выползала из очередного стоящего на пути городка, хвост туда только втягивался… Ну и, конечно, ехали мы небыстро, потому что в каждом городе или городишке, селе или деревушке, на любом перекрёстке и просто у каждого придорожного столба нас ждали приветственные речи, накрытые столы и толпа желающих поглазеть на живого принца.

Уотриг держался молодцом. Кстати, оказалось, что прежде принц, если не считать нескольких ежегодных охот, не выбирался из столицы. И сейчас ему было любопытно почти всё — и что посеяно на том поле, и зачем бабы носят коромысла, и как можно крыть крыши соломой. Я отвечала насколько могла серьёзно и подробно, хотя от некоторых вопросов хотелось хихикать.

Но вообще мне было не до смеха. Потому что, придумывая маскировку, я не учла весьма существенной вещи — мнения окружающих. И теперь чувствовала себя как на первом курсе Академии — безродной приблудой, которая втёрлась в доверие к власть имущим. Отец и лорд Тиурра, увы, много времени с принцем не проводили, а мне просто коротко кивали издали — ведь по легенде знатные маги были не знакомы с певицей Агнесс. Остальные же смотрели на меня как на нахальную помойную кошку, затесавшуюся в породистую собачью свору.

Фаворитка, пассия, симпатия, содержанка — это самое вежливое, что я слышала за спиной. Я решила стиснуть зубы и думать, что такое даже хорошо. Пока меня считают «этой сомнительной особой с лютней», никто не заподозрит во мне Эльнейду эйд Эрранд. И никто, случайно или нарочно, не выдаст.

Но в лицо все сладко улыбались…

Хаос ехал в карете лорда Тиурры вместе с сорокопутом. И кот почему-то опять, в который раз, категорически отказался знакомиться с лордом Трентом. Не знаю, что у моего зверя за тараканы в голове, но полагаю, при характере хвостатого упрямца настаивать бесполезно. Зато, невзирая на расстояние между каретами, нам удавалось переговариваться. Получается, что моя сила продолжала расти, причём быстро.

Ещё я взяла с собой Ясеня, а то мало ли что? И сейчас жеребец на длинном поводу бежал за экипажем отца рядом с собственным верховым конём лорда Трента.

Но труднее всего оказалось заставить Уотрига меня правильно называть — не Эль, а Агнесс. Принц всё время сбивался, я сердито шипела и поправляла. Через пару дней дело пошло на лад, только он переименовал меня из Агнесс в какую-то Несси. Мол, так звучит ласковее и интимнее. И произносить удобнее. Угу, а кошку его сестры, принцессы Мираты, зовут Косси. Точно издевается!

Как бы отомстить?

Естественно, я была не единственной леди, ехавшей в Вермелен. За принцем, кроме дюжины кавалеров, следовал десяток фрейлин, а многих важных лиц из эскорта тоже сопровождали дамы. Я старалась быть со всеми приветливой и корректной, но сближаться ни с кем не рвалась. И потому, что я сейчас была не я, и потому, что стоило отвернуться, как за спиной немедленно начиналось «шу-шу-шу» с «хи-хи-хи».

Доходило до прямых гадостей. Я быстро обнаружила, что не стоит оставлять даже мелкие вещи вроде томика стихов или веера без присмотра. Стихи оказались залитыми вареньем, до чего, кстати, не додумался бы ни один мужчина, а веер стал кружевным — кто-то художественно истыкал его кинжалом. Намеки, так сказать…

Так что лютню я хранила в карете принца.