Ответный визит

Если честно, подмывало попросить Хаоса выследить негодяек и расплатиться по полной программе… но, подумав, решила потерпеть. Ибо моя месть не поможет Уотригу благополучно и вовремя добраться до цели, скорее наоборот, бедлам в кортеже сыграет на руку врагам. Так что пока просто запомню.

Кстати, я нашла простой способ выявить самых ярых злопыхательниц. Вообще, в чтении аур я сильна не была — в Академии их все прятали, а на улицах было на что посмотреть кроме аур. Да и в целом навык казался не слишком актуальным. Но в то же время аура может выдавать чувства. Если поискать сочетание зависти и страха, думается, найду нужное…

Искать пришлось недолго. Так что теперь по возвращении трём дворцовым прелестницам светило занимательное и запоминающееся время — не стоит обижать ведьм и портить их личные вещи!

Впрочем, Хаос не стал ждать. И одним прекрасным утром я услышала, что леди такая-то и такая-то крайне расстроены, потому что их платья кто-то изодрал, а в туфли написала пробравшаяся в комнату уличная кошка. Никогда не связывайтесь с котами, мстят те беспощадно!

Ехать с Уотригом было интересно, не только я объясняла ему, чем колосья ячменя отличаются от ржаных и пшеничных, но и принц рассказывал о том, как управляется страна, устанавливаются налоги, разрешаются конфликты.

Но когда мы оставались в карете одни, Риг обычно просил сбросить морок.

— Зачем? — однажды прямо спросила я. — Я тебе нравлюсь?

— В общем, да, — ничуть не смутился он. — Не волнуйся, приставать не буду. Принцы женятся для страны, а маги заключают браки между собой, я понимаю.

— Ну да, девятьсот девяносто девять мужчин из тысячи мне, увы, не подходят, — вздохнула я в ответ, — потому что я обязана передать Дар детям. Точнее, даже не так. Я мечтаю передать Дар детям, потому что магия — это здорово. Но представляешь, Риг, какая проблема с женихами?

Говорить, что начала было присматриваться к Колину, а тот возьми да и окажись моим братом, не стала — принц того, что меня украли в детстве, не знал. И просвещать его я не собиралась. Риг мой друг, но он принц. И если однажды потребуется надавить на меня или мой Дом, интересы Эрвинии или королевской семьи почти наверняка окажутся для него выше дружбы. Так устроена власть.

— А у меня проблема с невестами…

— Ой, как я тебя понимаю. Только, Риг, больше не проси меня снимать морок, ты до сих пор путаешься, как ко мне обращаться.

— Но если бы ты не была магом, я б на тебе женился!

Ну вот, приплыли. Посчитаем это милой шуткой. Или принять его признание в качестве страховки, тем более, что Риг мне и самой симпатичен? И если однажды случится так, что я перегорю, меня будет ждать утешительный приз — корона!

Кроме хлопанья глазами в окошко по пути мы читали так называемое досье — толстую тетрадь, где описывались приближённые короля Аригунда — их внешность, история, должность, мера влияния, связи, привычки, слабости и пороки. Не то чтобы я рвалась раскапывать большую-пребольшую кучу интриг, слухов и сплетен, да ещё чужого Двора, лишь затем, чтобы полюбоваться на перечисленных в опусе персон всего несколько дней — но понимать, с кем имеешь дело, всегда полезно. А то напорешься на кого-нибудь, как тогда в оранжерее на посла Венземира… Ведь знай мы с братом заранее о засаде — не попались бы! Информация полезна всегда, даже если она неприятна.

Но, сколько б дороженьке не виться, мы доползли до края наших владений, Эрвиния закончилась.

Я смотрела во все глаза — граница с Феррантом была абсолютно не похожа на то, что я видела на Призрачном перевале. Справа и слева раскинулись возделанные поля, на зелёных холмах пасся скот, тут и там были рассыпаны деревушки и отдельные хутора. Край казался обжитым и совершенно мирным. Даже, можно сказать, расслабленным. Судя по всему, серьёзных конфликтов здесь не было давно.

Правда, почти у самого рубежа торчала здоровенная четырёхугольная крепость, в которой располагался большой гарнизон, подкреплённый силами нескольких магов. А с верхней башни, увенчанной лазурным с золотым орлом флагом Эрвинии, отчётливо просматривалась похожая цитадель на другой стороне границы — в Ферранте. Только на той флаг был алым, а вот белого льва с такого расстояния разглядеть уже не получалось.

Границу от Вермелена отделял всего день пути. Ну, нашими неспешными ползучими темпами — полтора. Там, в городе, нас ждал праздник, да только настроение было совершенно не праздничным. Потому что мы понятия не имели — что задумал король Аригунд.

Глава 22

«Враги» и «соседи» — однозначные понятия во многих древних языках.

— Эль, ой, извини, Несси, как ты считаешь, мы вернёмся обратно? — обычно спокойный голос Уотрига звучал сейчас надтреснутым стеклом.