Ответный визит

Слегка подпортило дело то, что принцесса после свидания витала в облаках, причём так далеко от земли, что ни на какие сигналы не реагировала. Ничего, я терпеливая. И язык вроде неплохо подвешен. Сейчас я ей такой роман сочиню!

— …И тогда я увидела, как охрана принца начала таять на глазах! Сначала вокруг алого плаща скакала целая дюжина голубых, но чем дальше мы углублялись в лес, тем меньше их оставалось!

— Что же случилось? — заинтересованно заморгала Мирата.

Похоже, наконец я её зацепила…

— Магия! — закатила я глаза к потолку беседки, где мы сидели. — Я сама видела, как из земли выстрелил корень и оплёл ноги мчавшейся лошади. И конь, и всадник упали и уже не поднялись!

— Ужас какой!

Ага, проняло! А когда я дойду до мёртвых егерей и лорда Венземира, спорю на месячный заработок, принцесса будет готова сама удушить виновного в покушении злодея, буде тот вдруг встанет из могилы.

— Но почему всё это случилось? Кто за этим стоял?

Гм, всё же здравый смысл у принцессы имеется.

— Лорд Венземир был послом Ферранта. Кстати, он прямо на приёме во дворце попытался убить меня и моего брата Колина.

— Колина? Я его знаю, — щёки принцессы чуть порозовели, — я пару раз с ним танцевала. Но зачем это Ферранту?

— У них два с половиной года назад на престол взошёл новый король, Аригунд Второй. Говорят, он мечтает объединить Эрвинию и Феррант под своей рукой, причём не слишком заботится о методах. Для великой цели все средства хороши.

— Всё равно не поняла… — наморщила лобик Мирата.

— Что будет, если погибнет ваш брат? Тогда останетесь только вы с приданным в королевство. Понимаете? В Эрвинии невеста, в Ферранте жених.

— Но я не знаю этого Аригунда! Зачем бы я пошла за него замуж? А если бы он убил Рига, я скорее бы покончила с собой, чем за него вышла!

— Конечно! — подхватила я. — Как можно любить убийцу родного брата! Но простите, мне, наверное, уже пора, а ваше высочество заняты…

— Нет, ничего. Во дворце так мало событий, приятно поговорить с новым человеком. Леди Эльнейда, вы же учитесь? Расскажете мне об Академии?

Ой. И что рассказать? Поведать, как зеваю на истории, сплю на ботанике и филоню на фортификации? Ей точно это надо слышать?

— У нас есть дубовая роща, а за ней высится старая-престарая башня. Наверх ведут сорок восемь высоких каменных ступеней, стёршихся от времени. Это — моё любимое место, там я часто занимаюсь, одна или с друзьями… — Гм, а теперь-то о чём говорить?

— А дальше?

Вот, сообразила! Расскажу ей историю плакальщицы Версини Вийет. Там есть и обман, и предательство, и безответная любовь, и трагический конец, внезапно превратившийся в счастливый. А ещё по сравнению с бедами Версини несчастья принцессы не кажутся столь уж невыносимыми — Версини было хуже.

— Ещё у меня есть наставник, и часто мы вместе с ним расследуем необычные, то есть связанные с призраками или нежитью, дела. Однажды зимой нас позвали на склад, потому что оттуда из-за появившегося привидения разбежались все грузчики.

Я пересказала всю историю, в деталях, подробно, Мирата и жалела несчастную купеческую дочку, и негодовала, как когда-то я сама. Но главное, она понимала, что это — не роман. Это случилось на самом деле. И когда принцесса узнает, как её одурачили, ей будет с чем сравнивать своё горе.

Предложение поужинать я отклонила. Мне бы сейчас выпить чего-нибудь, а то от двухчасовой говорильни уже охрипла… Хочу домой, в ванну и к Хаосу!

Провожал меня принц.

— Я понял, что ты сделала. Теперь Мира станет ненавидеть Аригунда за то, что тот пытался убить меня. И ей легче будет поверить, что её обманули. Но при этом она не будет чувствовать себя слишком несчастной, потому что девушке, о которой ты рассказала, было в стократ хуже.

— Примерно так, — улыбнулась я. — Лучше, если о лже-короле ей сообщит кто-нибудь другой. Принцесса сама должна сделать последний логический шаг, сложить два и два.

— Понял. Но ты всё равно удивительная. Осенью спасла меня, а сейчас выручила сестру. Не знаю, чтобы мы делали, если б её похитили.

— Отбили бы и вернули, — пожала плечами я. — Риг, держи меня в курсе событий, интересно, чем всё это кончится. Я пару дней ещё буду в Лайяре.

— А потом?

— Потом поеду с наставником ловить русалку.

— Расскажешь, когда вернёшься?

— Обязательно. Но вот и ворота, до свидания, принц! — и хлопнула себя по лбу: — Ой, я знаю, как помочь твоей сестре! Подари ей котёнка!

— Котёнка?

— Да. Поверь, хороший кот способен отвлечь кого угодно от чего угодно!

Уотриг засмеялся:

— Уговорила, подарю.

Надеюсь, я не окажу дурного влияния на принцессу. Хотя будет забавно, если Мирата тоже начнёт наведываться в «Трость и свечу» и бегать по канату.

Ох, мне ж надо предупредить господина Фосса, что я уезжаю неведомо на сколько!

О конце истории я узнала от лорда Тиурры, когда мы втроём — сорокопут опять летел своим ходом, доверяя крыльям больше, чем тряским колёсам, — устроились в карете и покатили вдаль, в сторону сказочного побережья, где водятся русалки.