Ответный визит

Кстати, ехать надо было четыре дня, и первые два путь шёл в том же направлении, где располагалось поместье Эрранд. Так что я, поразмыслив, решила совместить два дела и, закончив с русалкой, отправиться в родные пенаты. Поэтому сзади за каретой в поводу бежал Ясень.

— Представляешь, когда мать Корины привезли в столицу, женщина не узнала дочь. Куда делась настоящая, ещё предстоит выяснить, но эта — шпионка из Ферранта, которая целенаправленно обрабатывала принцессу.

— Точно?

— Абсолютно. Уже доказано. Теперь нужно проверить, кто её рекомендовал на службу. Хотя, может, сие окажется какая-нибудь сердобольная леди, захотевшая помочь симпатичной девушке.

Ну что же, иногда случается и такое. Два с половиной года я провела под крылом вот так же меня пожалевшей леди Илирии, и это были лучшие годы моего детства.

— А что Мирата? — перевела я разговор на интересовавшую меня тему.

— Сначала не хотела верить. А потом, когда на того феррантца надели кольцо и он на её глазах превратился в короля Аригунда, молча подошла, отвесила пощёчину — и, так и не сказав ни слова, удалилась. Я слышал, что в тот же день она сожгла все письма вместе со шкатулкой.

Шкатулку жаль. Вещица была красивой и ни в чём не виноватой. Но теперь Мирата вряд ли поверит королю Аригунду, даже если тот придёт к ней сдаваться со всей армией.

— Принцесса скучает. Ей нужно какое-то занятие, которое давало бы выход эмоциям. А ещё подобрали бы вы ей десяток подходящих лордов… Пусть выберет одного и идёт замуж, если хочет, — от души посоветовала я.

— Если бы всё было так просто, — отозвался лорд Тиурра. И осклабился: — Кстати, я слышал, что принц Уотриг ходатайствовал о награждении тебя вторым орденом за поимку шпионов, пробравшихся во дворец, и спасение принцессы. Так что жди.

Ужас — дважды орденоносная ведьма… Вот нацеплю награды и отправлюсь в гости к леди Марсиалле. Хотелось бы посмотреть на её лицо, когда она меня увидит!

— Что смешного?

— Так, подумала кое о чём, — легко отозвалась я.

Хотя, если мне на самом деле что-то дадут, это будет несправедливо. На осенней охоте я действительно рисковала жизнью. А тут что? Надрала корзину лебеды и немножко посидела под пыльным прилавком? Разве это героическое деяние?

Впрочем, можно считать орден компенсацией за ношение ненавистного чепца.

Хаос тихо дремал рядом, зацепив когтем мой подол, колёса стучали по дороге…

Обычно в наших поездках мы ночевали на постоялых дворах, но сейчас было начало лета с самыми короткими ночами, погода стояла солнечная и тёплая, а комары нас, магов, не беспокоили. Поэтому мы выбирали пологое место на берегу очередной реки и разбивали лагерь. Коней пускали пастись, а сами подолгу сидели у костра, глядя, как возносятся в синее небо и исчезают золотые искры. Мне нравилось — заливались соловьи, гремел хор лягушек, воздух был свеж и прян. А ещё над нами плыл бездонный купол небес, усыпанный яркими звёздами. Когда-то я встретила на дороге путешественника, умевшего распознавать созвездия. Он учил и меня — вот Всадник, вот Колесница, вот Плуг… И сейчас я пыталась отыскать в сверкающей россыпи знакомые контуры. Получалось не очень.

— Эль, ты так смотришь на небо, словно хочешь улететь, — прервал мои мысли лорд Тиурра.

— Ищу созвездия. Когда-то я умела, но, кажется, всё забыла.

— Хочешь, покажу?

Помотала головой:

— Спасибо, не надо.

Ну да, стоит представить, как он подвинется ближе, обнимет одной рукой за плечи, а второй будет указывать на небо, шепча: «Посмотри сюда, видишь эту яркую звезду…», как мы будем сидеть щека к щеке, прижимаясь друг к другу… Говорить о звёздах — отличный способ морочить девушкам головы. Нет, не нужно мне такого. И так сердце не на месте. Я вообще уже начала жалеть, что согласилась на это путешествие.

Довольно того, что когда мы ехали в карете, я невольно раз за разом отрывала глаза от книги и начинала пялиться на спутника, стоило тому отвернуться к окну. А стоило отвернуться мне, как Хаос сообщал, что лорд таращится на меня. Вот что, спрашивается, мы делаем? Ведь ясно уже, что предложенное им мне совершенно не подходит. Это как ветер взять и запереть в четырёх стенах. Так зачем мучаем друг друга?

Но остановиться казалось невозможным. Я чуть ли не ела лорда Тиурру глазами. Он был невозможно хорош! Волевое, очень красивое узкое лицо с упрямо сжатым ртом, волна тёмных, почти чёрных волос с малиновыми прядями на висках, разлёт густых тёмных бровей — и яркие сапфировые глаза. Разве тут можно устоять? А ещё мне нравились его широкие плечи и руки — изящные запястья, кисти с длинными, нервными, аристократическими пальцами. Я знала, какими сильными и какими нежными они могут быть… и бессовестно хлопала глазами, безуспешно пытаясь отвлечься сочинением стихов на древнеферейском. Хвала богам, пока удавалось держать себя в руках и не вздыхать вслух. Но, выходило, что я всё ещё влюблена. И если на расстоянии могу забыть о прекрасном — и, увы, совершенно неподходящем — лорде, то рядом с моей печалью самообладание улетало и таяло в воздухе дымком от костра.