Отзвуки времени

Великодушный Фриц Иванович предлагал воспользоваться его холодильником, но Рита стеснялась навязываться. Хватит того, что Фриц Иванович по первой просьбе всегда приходил на помощь: и траву выкосил, и калитку подбил, и подсказал, как лучше растапливать плиту, с которой поначалу было много возни.

За прошедшее время Рита уже трижды ходила в посёлок за хлебом, мясом и молоком. Несколько километров туда, несколько обратно под плавный ход будничных мыслей. Надо сказать, что в местном сельпо ассортимент почти не уступал городскому. Но сегодня идти за продуктами категорически не хотелось. Опустившись на крыльцо, она прикинула, сможет ли протянуть на тушёнке с гречкой. Получалось — сможет, но завтра утром детей всё равно надо кормить полноценным завтраком, а он по щучьему велению не появится. Наверное, стоит приобрести велосипед. Рита удивилась, как ей раньше не пришла в голову такая элементарная мысль. И дети могли бы кататься. Она прикинула в уме баланс средств и решила, что на самый дешёвый велосипед выкроит нужную сумму.

«Знал бы Витя, как трудно приходится…» Она оборвала фразу на середине. Память о муже саднила болью, потому что образ Виктора заслоняла фигура той женщины, что стояла на кладбище с цветами в руках. Рита снова сделала попытку его простить и снова не смогла. Так повторялось каждый раз изо дня в день. Воспоминание о муже тянуло за собой сеть мыслей, в которой она барахталась, как пойманная рыба.

Из-за кромки леса разгоралась заря, и небо отливало розовым перламутром. Рита стала смотреть, как с дерева на дерево порхают дрозды, и без всякой связи с птицами вдруг подумала: а Ксения Блаженная простила бы её мужа? Наверное, она молилась за всех: и правых, и виноватых. И от пришедшего на ум ответа почувствовала, как лёд в её сердце дал тонкую трещинку.

Велосипед приобрели к полудню. Ради покупки Рома и Галя увязались за ней в посёлок, и как Рита ни уговаривала их остаться дома, дети не соглашались ни в какую.

— Мама, вот увидишь, я не буду жаловаться на усталость, — твёрдо произнёс Рома, и его серьёзный взгляд дал понять, что он сдержит слово при любых обстоятельствах.

— Если Рома пойдёт, то и я пойду, — заявила Галя с такой решительной интонацией, что Рите невольно пришлось согласиться.

Она подумала, что обратную дорогу дети смогут попеременно ехать на велосипеде. Глаза Ромы уже сияли от предчувствия новых приключений, и первую половину пути дети смеялись и болтали, пока мимо не промчалась машина соседки Надежды Максимовны.

— Мама, смотри, соседка тоже едет в посёлок! Если бы это был Фриц Иванович, он бы нас подвёз! — воскликнул Рома.

Он едва не подпрыгнул от радости, когда машина остановилась, взметнув столб пыли. — Ура! Что я говорил! Сейчас нас подвезут!

Соседка ждала их посреди дороги, одной рукой опершись о капот машины. Она была одета в джинсы с вышитым узором и пёструю кофточку.

Сегодня они ещё не виделись. Рита хотела поздороваться и поблагодарить её за новые мостки на озере, но Надежда Максимовна не дала ей заговорить. С перекошенным от ненависти лицом она подошла почти вплотную. На загоревших скулах выделялись два красных пятна.

— Вот что я тебе скажу. — Тяжело дыша, Надежда Максимовна упёрла в Риту тяжёлый взгляд. — Если я ещё раз увижу около тебя своего мужа или сына… — Она сделала глубокую паузу, во время которой сжимала и разжимала кулаки, словно хотела броситься в бой, — если увижу, то все волосы повытаскаю. Столько лет спокойно жили, и нате вам — принесла нелёгкая весёлую вдовушку!

— Вы с ума сошли, — сказала Рита. Она обняла за плечи прижавшихся к ней детей и не знала, что лучше делать в данной ситуации — оправдываться или молчать. — Как вам не стыдно говорить такие глупости, да ещё при детях?!

— Стыдно?! Мне стыдно?! — Щёки Надежды Максимовны окрасились в бордовый цвет. — Люди добрые, вы посмотрите, какую она из себя невинность разыгрывает! Она по мужикам шляется, а мне должно быть стыдно! От таких, как ты, детей надо отбирать и в детдом отдавать!

Рита почувствовала, как хрупкие плечики Гали и Ромы дрогнули под её ладонями.

«Если она сейчас не замолчит, я её ударю», — подумала она, с трудом подавляя приступ гнева. От поднявшегося в груди жара дыхание стало быстрым и лёгким, словно бы она приготовилась пробежать стометровку. У неё так частило сердце, что отдавало в виски.

Ради детей скандал необходимо было прекратить, причём немедленно. В то время как соседка визжала что-то нечленораздельное, Рита попыталась собраться с мыслями, но в голове было пусто и гулко.

Она посмотрела на побледневших детей и постаралась сказать спокойным тоном:

— Дети, пойдёмте за велосипедом, пусть Надежда Максимовна успокоится. Наверняка, ей скоро станет стыдно за своё поведение.

— Таким не бывает стыдно, — прошептала Галя, с опаской глянув туда, где стояла орущая соседка.

— Всем бывает, — отрезала Рита.

Она почти бегом уводила детей прочь, чтобы они не слышали тех гадостей, что лились им вдогонку.