Overlord. Том 2. Тёмный воин

— Именно! Эту странную штуку носила какая-то смазливая девчонка. Та была совсем ей не к лицу, вот я её и умыкнула. А дальше… Ты представляешь?! Она тут же тронулась умом и обделалась прямо на месте! — расхохоталась воровка.

Раньше она служила в отряде «Угольное писание» и не могла не знать, что станет с храмовой принцессой-жрицей, главной фигурой священных ритуалов теократии Слейн, если с неё снять Корону Мудрости. Ведь при смене принцесс именно служителям «Угольного писания» полагалось снять корону с предыдущей и отправить её, лишившуюся рассудка, на встречу с богами.

— А что мне ещё было делать? Никак иначе я бы до неё не добралась. Если кого и винить, то создателя этой штуки. Как он до такого додумался?

Корону можно было уничтожить, но снять её без вреда для владельца никак не удавалось. Да и кто бы отважился разрушить священную реликвию, запечатывавшую душу и обращавшую человека в сосуд для магии высшего уровня? Результатом становилось лишь безумие её носителя, что было как минимум расточительно.

— Эх, стоило ли предавать «Угольное писание» ради такой безделушки? Лучше бы стащила одну из реликвий, оставленных Шестью великими богами.

— Почему это она безделушка?

Воровка обиженно надула губы, но старик только рассмеялся в ответ:

— А что же это, по-твоему? На миллион женщин найдётся лишь одна подходящая, способная надеть Корону. Можешь даже и не пытаться такую искать, если у тебя для этого нет ресурсов целого государства, как у нынешней теократии Слейн!

Действительно, только в Слейне вели перепись жителей, а потому и могли найти подходящую жертву для Короны. Едва ли её удалось бы разыскать как-то иначе, даже силами Зуррернорна.

— Интересно, как бы я могла стащить те реликвии? Их же охраняет главное чудище «Угольного писания», та древняя тварь, якобы с кровью Шести богов.

— Полубог? Неужели все они так сильны? Я о них только от тебя и слышал.

— Сильны — совершенно не то слово. Все сведения о них тщательно охраняют, ясное дело, что ты ничего и не слышал. О полубогах лучше не трепаться, не то тебе промоют мозги. Жаль, конечно, что о них ничего не известно, но говорят, что если эта тайна выйдет наружу, то против теократии поднимутся истинные Лорды-драконы и не оставят от неё и следа.

— В общем, звучит как выдумки.

— Ну да, пока с ним не столкнёшься, поверить трудно… Так вот, Каджит Дейл Бадантель, давай вернёмся к делу. Не стоит ли двоим из Двенадцати Столпов объединить усилия? — заговорила она вдруг совсем иначе.

— Надо же. Одна из Квинтиев, ты заговорила без притворства? Только не нужно «Дейла», я отказался от веры и этого имени.

— Тогда и ты не причисляй меня к Квинтиям. Можно просто «Клементина».

— Ладно, Клементина, так о каких усилиях речь?

— Ты же знаешь, что среди местных есть человек с поразительным талантом. Может, он управился бы с Короной?

— Вот оно что. Но выкрасть одного человека ты вполне могла бы и сама.

— Да, разумеется… но мне хотелось провернуть это дело с размахом.

— А когда поднимется шум, благополучно улизнуть. Понимаю.

— И заодно помочь с твоим ритуалом. Что скажешь, недурная ведь сделка?

Каджит прищурился и зловеще улыбнулся:

— Чудесно, Клементина! Мы проведём Ритуал Смерти куда раньше, чем я думал! Я не пожалею сил для нашего общего дела!

Глава 2. Путешествие

1

К деревне Карне, лежащей к северо-востоку от Э-Рантеля, вели две разные проезжие дороги. Первая уходила на север, огибала лес и после поворачивала на восток. Вторая, напротив, сразу вела на восток и потом изгибалась на север. Авантюристы предпочли первую. Не лучший выбор для тех, кто печётся о собственной безопасности, поскольку она тянулась вдоль леса — монстры нападали здесь на путников куда чаще. Тем не менее группа двинулась по ней, чтобы заодно на них поохотиться, как Айнз ранее и условился с Петером и его товарищами.

Говорят, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь, но пара сильных союзников — Момон и Набэ — позволяла надеяться, что на этой дороге им ничего не угрожает. Покинув город, Нарберал продемонстрировала своё владение магией третьего уровня и применила «Лайтнинг»[16], что тоже придало уверенности её спутникам. К тому же на равнинах, вдали от лесной чащи, особо сильные монстры не встречались, а с кем-то попроще они могли легко управиться, одновременно оценив силы друг друга в настоящем бою. Именно поэтому они и выбрали более опасный путь.

Солнце уже прошло зенит, когда группа покинула Э-Рантель. Вдали виднелся первобытный лес, до того густой, что сливался в сплошное чёрно-зелёное полотно. Вознесённые к небу на толстых стволах величавые кроны деревьев не давали свету проникнуть вглубь, из-за чего лес казался непроглядным и словно наполненным тьмой. Взглянув на зияющие между стволами промежутки, любой наблюдатель испытывал подспудное беспокойство — настолько они напоминали пасти, готовые проглотить неосторожно приблизившуюся жертву.