Overlord. Том 4. Герои людоящеров

Хижина, к которой его привели, была сработана очень искусно. По размеру она оказалась в два раза больше, чем дом самого Шасурю, а на стенах были начертаны узоры диковинной привозной краской. Всё это указывало на высокий статус живущего здесь. Зарюсу стало интересно, почему по периметру здания не оказалось ни одного окна, а лишь многочисленные маленькие отверстия для циркуляции воздуха. Все людоящеры, и сам он в том числе, прекрасно видели в темноте, однако никому не нравилось жить без света. Тогда почему важное лицо живёт в таком тёмном помещении? Зарюс задумался над этим вопросом, но рядом не нашлось никого, кто мог бы дать ответ. Войдя в хижину, он глянул через плечо. За спиной уже не было приведшего его сюда жреца и пятерых стражей. Поначалу, когда он услышал, что проводники не станут сопровождать его внутрь, это показалось ему довольно опрометчивым с их стороны — настолько, что он даже переспросил.

Однако когда он узнал, что так пожелал их лидер — замещающий вождя, уважение Зарюса к тому, кто ждал его внутри хижины, стало ещё больше. Несмотря на данное брату обещание, он не надеялся вернуться домой целым и невредимым, и его не слишком впечатлил вооружённый конвой, — так просто его было не запугать. С другой стороны, его мучил вопрос: что, если они так ловко прочитали его намерения и специально ведут себя столь открыто?..

«Возможно, они поднаторели в переговорах, и тогда с ними будет трудно…» — подумал Зарюс.

Проигнорировав взгляды наблюдающих издали людоящеров, он шагнул прямо к двери и громким голосом произнёс:

— Я Зарюс Шаша из племени «Зелёного когтя»! Мне сказали, что здесь находится тот, кто хранит единство племени! С вашего позволения я вхожу!

Негромкий, хрипловатый женский голос дал разрешение войти. Не колеблясь, Зарюс с силой распахнул створки. Как он и ожидал, внутри было очень темно. Войдя с ярко освещённой улицы, ему пришлось поморгать, чтобы приспособить глаза, — даже несмотря на способность видеть во тьме. В хижине витал острый запах лечебных трав, как бывает в жилищах пожилых самок, и Зарюсу показалось, что он будет иметь дело со старушкой, но его ожидания совершенно не оправдались.

— Добро пожаловать, — поприветствовал его голос из темноты. Из-за двери он звучал старше, но теперь можно было с уверенностью сказать, что говорила молодая самка. Наконец глаза Зарюса привыкли к темноте, и он различил фигуру хозяйки. Первое слово, которое пришло на ум, было «белая».

Действительно, её чешуя оказалась девственно белой, как снег, а круглые алые глаза сияли подобно рубинам. Стройные конечности создавали ощущение женственности. Всё её тело покрывали тёмно-красные узоры. Они означали, что самка была уже взрослой, владела несколькими видами магии, а также то, что она незамужняя.

Каково это — оказаться проткнутым копьём? Зарюсу было знакомо это ощущение. Сначала тело мгновенно пронизывает жар, словно от раскалённого железа, а потом оно начинает пульсировать от боли в такт сердцебиению. Именно это и испытал странник в данное мгновение. Ему не было больно, но это ощущение… Он замер на месте, не в силах вымолвить ни слова.

Кажется, она неправильно поняла его молчание, и на её лице появилась невесёлая улыбка.

— Видимо, даже обладателю одного из «Четырёх сокровищ», «Морозной боли», мой облик кажется странным?

Альбиносы в природе рождались весьма редко и чаще не выживали из-за своей необычной внешности. Даже у людоящеров, которых нельзя было отнести к полным дикарям, имелись по отношению к ним стойкие предрассудки. Они не оставляли в живых младенцев со слабым зрением и чувствительностью к дневному свету, убивая их сразу после рождения, и до взросления доживали единицы. Обычные людоящеры считали альбиносов бесполезными выродками. Когда-то их вообще рассматривали как один из видов монстров. Видимо, самка имела в виду эти предрассудки, однако конкретно к Зарюсу они не имели никакого отношения.

— Что-то не так? — с опаской, словно ожидая подвоха, спросила она у самца, который так и замер у двери неподвижно.

Не ответив на её вопрос, он издал высокий вибрирующий рык. Когда самка услышала его, она распахнула глаза и даже слегка приоткрыла пасть с выражением удивления, замешательства и стыда одновременно. И немудрено: ведь это был так называемый брачный зов. Зарюс наконец-то пришёл в себя и понял, что невольно натворил. Человек бы на его месте покраснел, но людоящер вместо этого принялся усиленно колотить хвостом об пол — так сильно, что тот едва не провалился.

— Э-э-э, вы неправильно поняли!.. То есть нет, не неправильно, всё не так, ну…

Возможно, именно шок и паника Зарюса успокоили собеседницу. Она неловко улыбнулась, легонько клацнув зубами, и обратилась к нему:

— Успокойтесь, пожалуйста. Если будете так буянить, то разнесёте мой дом.

— А, извините!.. — Виновато склонив голову, он шагнул вперёд.

Кажется, хозяйка уже взяла себя в руки, о чём можно было судить по неподвижно лежащему хвосту, но самый его кончик продолжал дёргаться, предательски выдавая сдерживаемое волнение.

— Пожалуйста, присаживайтесь сюда.

— С удовольствием!