Overlord. Том 4. Герои людоящеров

— Именно. Оно нужно и затем, чтобы сократить число ртов во всех племенах.

— Так вот зачем!..

Вот по какой причине он намеревался собрать армию и сражаться, даже понимая, что они, скорее всего, проиграют! Но это поражение сильно снизит численность людоящеров. Мысль о том, что придётся отправить в безнадёжный бой воинов, охотников и друидов, лучше всех способных бороться за выживание, совершенно ей не нравилась, но в ней заключался глубокий смысл. В самом деле, если судить в долгосрочной перспективе, то, наверное, будет правильнее пожертвовать ими. Если уменьшится число ртов, то можно будет выжить и с меньшим количеством еды. В таком случае, возможно, остатки племён смогут сосуществовать. Но эта мысль вызвала такое внутреннее сопротивление, что Круш принялась отчаянно подыскивать аргументы против неё.

— То есть ты предлагаешь начать новую жизнь с меньшим числом соплеменников, хотя новое место тоже может оказаться опасным?

— Скажи мне кое-что. Представь, что племенам удалось заново обустроиться. Но что выйдет, если вдруг рыбы станет слишком мало? Что, всеми пятью племенами пойдём резать друг другу глотки?

— Но ведь может случиться, что рыбы будет предостаточно!

— А если нет?

Хладнокровный вопрос поставил её в тупик.

Зарюс планировал, исходя из самого худшего расклада, а Круш думала оптимистично. Если следовать её плану, то в случае, если всё обернётся плохо, произойдёт настоящая трагедия — в отличие от плана Зарюса. Кроме того, даже если число взрослых людоящеров сильно сократится в результате поражения, их смерть окажется достойной: они погибнут ради общего блага.

— Если ты сейчас откажешься, тогда моё племя пойдёт войной на твоё.

Услышав мрачный голос Зарюса, Круш содрогнулась от ужаса.

Он заявлял, что не позволит племени «Красного глаза» уйти в другое место, сохранив свою численность. Это решение было вполне понятным. У племён, которые намеревались противостоять агрессору и рисковали понести большие потери, оставался единственный способ не быть истреблёнными на новом месте племенем «Красного глаза», которое, сбежав без сопротивления, сохранило бы свою боевую мощь. Такой ход мыслей был естественным, когда речь касалась выживания вверенного тебе племени. Окажись Круш на его месте, она, наверное, поступила бы так же.

— Я считаю, что если мы заключим союз, то, даже потерпев поражение, вряд ли устроим междоусобицы между племенами на новом месте.

Круш не поняла, что он имел в виду, и на её лице возникло искреннее удивление. Тогда Зарюс решил изложить свои истинные намерения более понятным языком:

— Мы заставим всех людоящеров относиться друг к другу по-товарищески. Мы дадим им понять, что мы не разные племена, а братья, сражавшиеся плечом к плечу.

«Так вот о чём он…»

Если все племена вместе прольют кровь на войне, то даже во время голода дело не дойдёт до междоусобицы. Однако её всё равно одолевали сомнения: печальный опыт прошлого не позволял так сразу забыть его. Опустив взгляд и замолчав, жрица с головой ушла в размышления, а Зарюс, решив, что она не доверяет ему, задал вопрос:

— А как твоё племя пережило те тяжёлые времена?

Круш, вздрогнув, словно её ткнули иглой, невольно вскинула голову. Но удивлённое выражение лица гостя подсказало ей: «А-а-а, он спрашивает, потому что действительно ничего не знает…»

За тот небольшой промежуток времени, что они провели вместе, Круш в общих чертах поняла характер Зарюса. Интуиция подсказывала, что в этом вопросе не было никакого злого умысла или угрозы против её племени. Взгляд жрицы стал острым — казалось, что она сейчас просверлит его насквозь. Это выглядело угрожающе, и, не понимая, почему она смотрит так пристально, он неловко заёрзал — но она не отвела взгляда.

— Ты правда хочешь это узнать? — произнесла Круш незнакомым голосом, полным боли и ненависти к самой себе.

Изменение было столь разительным, что Зарюсу показалось, что с ним говорит совершенно другая самка. Однако он не имел права отступить, ведь её ответ мог спасти всех их.

— Расскажи мне. Вы выжили благодаря силе друидов? Существует какая-то особая магия? Или, может быть, дело не в магии… — На этом предположении Зарюс остановился сам.

Если бы действительно существовал волшебный способ спастись от беды, Круш не стала бы говорить о нём с такой горечью в голосе. Словно прочтя его мысли, она глухо ответила:

— Верно, никакого чудесного спасения не существует. — Секунду помолчав, жрица болезненно усмехнулась и продолжила: — Мы жрали собственных соплеменников… обгладывали тела павших друзей.

Её ответ так шокировал Зарюса, что он не мог вымолвить ни слова. Убийство слабых особей для уменьшения числа голодных ртов не находилось под запретом, однако каннибализм являлся грязным и низким поступком, самым ужасным нарушением табу. В голове странника закружились испуганные мысли: «Зачем она рассказала мне об этом? Зачем Круш поведала гостю из другого племени о том, что должна хранить в секрете до конца своих дней? Или она не собирается отпустить меня живым?.. Нет, не может быть. Я совершенно не чувствую угрозы от неё».