Overlord. Том 4. Герои людоящеров

«Почему он прикоснулся ко мне?!»

«Зачем я касался её?!»

Вопросы рождали нетерпеливое желание получить ответ, в свою очередь усиливая смятение. В результате два хвоста начали нервно стучать по полу, причём с такой силой, что затряслась вся хижина. Осмелившись взглянуть друг на друга и вдруг увидев, что происходит с их хвостами, они мгновенно замерли, словно время остановилось.

Взаимное молчание продолжалось, никто не мог подобрать слов. Атмосфера сгустилась, становясь всё тяжелей, — или же стоило назвать её напряжённой? Не в силах прервать молчания, они лишь украдкой бросали взгляды друг на друга. Наконец, собрав в сердце всю свою храбрость, Круш задала Зарюсу вопрос, меряя его пристальным взглядом, способным распознать любую ложь:

— Почему… так внезапно?.. — Ей не очень хорошо удалось выразить свои мысли, но, похоже, Зарюс всё понял и сразу же ответил без капли сомнения:

— Это любовь с первого взгляда. К тому же я могу погибнуть в предстоящем сражении, вот и сказал, чтобы на душе не осталось сожалений.

Прямые и честные — до глупости — слова Зарюса поставили Круш в тупик, но она выделила из них то, что укололо сильнее всего.

— Неужели владелец «Морозной боли» уже приготовился умереть?..

— Нам неизвестна численность врага. Нельзя питать пустых надежд… Вы же видели монстра, который принёс весть. Чудовище, явившееся в мою деревню, приняло такое обличье… — Зарюс описал ей ту нежить, и Круш утвердительно кивнула:

— Да, мы видели того же самого монстра.

— Ты знаешь, что это такое?

— Нет, никто из племени, включая меня, не знает, что это было.

— Вот как. Я как-то натыкался на подобного монстра… — На этой фразе он остановился, чтобы посмотреть на реакцию Круш. — …и просто сбежал от него.

— Почему?

— Я бы не смог победить. Даже если бы повезло, искалечился бы до полусмерти.

Осознав, насколько опасным было явившееся с посланием чудовище, Круш порадовалась, что остановила воинов, собравшихся напасть на него.

— Этот монстр издаёт крик, который помрачает мысли. Хуже того, у него нет физического тела, поэтому рубить его оружием, на которое не наложена магия, бессмысленно. Даже если нас будет намного больше, мы не победим его.

— Среди заклинаний друидов есть такие, которые можно временно наложить на меч…

— А есть заклинание, способное защитить от психической атаки?

— Повысить сопротивляемость возможно, но защитить всех нам явно не хватит сил.

— Ясно… Такое под силу всем друидам?

— На простое усиление способны почти все друиды. Однако только я в этом племени могу защитить от страха. — Сказав это, Круш заметила, что дыхание Зарюса взволнованно участилось. Похоже, он осознал, что её титул был дан ей не за красоту. Да, самка по имени Круш Лулу не просто превосходно владела магией — её сила, возможно, превышала силу любого иного жреца людоящеров.

— Каков черёд «Красного глаза» на уничтожение?

— Этот монстр сказал, что мы четвёртые.

— Понятно… И что в итоге вы решили делать?

Повисло молчание.

Круш размышляла о том, есть ли смысл разговаривать об этом. Племя «Зелёного когтя» определённо решило сражаться. Зарюс наверняка пришёл, чтобы предложить им биться вместе и заключить союз. Но что будет выгоднее «Красному глазу»? Её племя с самого начало не хотело этого делать, поскольку, по мнению собрания «Красного глаза», единственным выходом оставалось бегство. Сражаться с противником, использовавшим магию четвёртого уровня, — чистое безумие. Если даже его прислужник оказывается настолько страшным, то нужно просто спасаться. Однако могла ли она сказать такое напрямую? Пока жрица старалась справиться с водоворотом мыслей, Зарюс опустил глаза и заговорил — словно сам с собой:

— Я честно расскажу, что у меня на уме.

«О чём он?» — подумала Круш, пристально глядя на гостя.

— Опасаться стоит того, что случится после бегства.

Казалось, она не поняла, что он имел в виду, поэтому Зарюс отстранённо пояснил:

— Если вы бросите обжитые места и переселитесь куда-то, думаешь, сможете жить как раньше?

— Нет… Скорее всего, там будет намного труднее.

В том случае, если они покинут деревню и начнут строить с нуля новое пристанище, им придётся бороться за существование, поставив на кон жизнь всего племени, причём в совершенно новых условиях. Изначально людоящеры не были властителями этих болот; чтобы заполучить эти земли, потребовались многие годы. Их раса не смогла бы запросто начать жизнь с чистого листа на незнакомом месте.

— Возможно, что и там пропитания на всех не хватит.

— Да, действительно, — с сомнением ответила она, не понимая, к чему ведёт Зарюс.

— Тогда скажи, что случится, если решат сбежать все пять окрестных племён?

— Т-тогда!.. — Когда Круш осознала истинный смысл его слов, у неё перехватило дыхание.

Хоть озеро и огромное, может случиться так, что два племени выберут одно и то же место для переселения. Тогда вместе с элементарной борьбой за выживание начнётся схватка за рыбу — главный продукт питания людоящеров. Всё получится почти так же, как в прошлую войну.

— Неужели… но тогда… значит, сражение, в котором мы едва ли победим…