Овернские влюбленные

Увидев в окно, как Франсуа Лепито возвращается домой с букетом цветов, Софи Шерминьяк подумала, что молодой человек наконец решился сделать признание, и сердце ее бешено застучало. Софи хотела выпить для храбрости капельку "Аркебюза", но, подумав, что ее ждет первый поцелуй, воздержалась. Мадам Шерминьяк уселась в свое самое красивое кресло, быстро поправила волосы и приняла позу, сочетавшую, как ей казалось, нежную покорность и чувство собственного достоинства, приличествующее владелице собственного дома.

Софи ждала напрасно. Франсуа, не останавливаясь, прошел мимо ее двери и поднялся по лестнице. Если эти цветы не для нее, то кому же они предназначены? Змея ревности обвила сердце пылкой вдовы.

Уходя из конторы, Франсуа предупредил Антуана, что плохо себя чувствует и поэтому не вернется после обеда. Чтобы скрасить ожидание, он решил навести порядок в комнате. Молодой человек расставил цветы, перелил в унаследованный от родителей хрустальный графин бутылку только что купленного портвейна и с особой нежностью разгладил складки на диван-кровати. Чем ближе подходил час свидания, тем больше он нервничал. В четверть пятого в дверь постучали, и Лепито окончательно растерялся. Почему Соня пришла на целых сорок пять минут раньше? Все надежды на успех вдруг улетучились. Прежде чем открыть дверь, Франсуа еще раз оглядел убранство комнаты - так генерал перед штурмом проводит последний смотр полков.

Это оказалась не Соня, а Мишель.

- Вы?

- Я! - И, обведя комнату изучающим взглядом, она добавила: - Ну конечно! Весь в ожидании своей Сони, не так ли?

- Зачем вы сюда пришли, Мишель?

- Во-первых, сказать, что я больше не думаю, будто это вы пытались прикончить папу.

- А, так, значит, все-таки не я?

- А во-вторых, хочу сообщить, что вы - последний мерзавец!

- Спасибо!

- И наконец, что я не позволю вам изменять мне с этой шлюхой.

- Мишель, я запрещаю вам...

- Только попробуйте мне что-нибудь запретить, и я мигом все переломаю в вашем гнездышке! Будь вы таким, как я себе представляла, вас вряд ли тянуло бы на всякие гнусности, уже давно бы схватили того, кто покушался на папу! Тогда бы он точно согласился отдать вам мою руку!

- Да не хочу я вашей руки!

- Ах подлец! - и возмущенная девушка влепила Франсуа пощечину. - Тем не менее вам придется ее взять!

- Господи боже мой! Откуда у вас эта привычка! Мне бы следовало устроить вам хорошую трепку!

- О-ля-ля! Уж это мне не грозит!

- Это почему?

- Вы же меня не любите? А бьют, я знаю, только любимых женщин!

- Ничего себе представления! Вас этому научили в монастыре?

Неожиданно гостья расплакалась и рухнула на диван. Франсуа, вне себя от досады и не отводя глаз от часов, обхватил девушку за плечи.

- Ну-ну, возьмите себя в руки и... уходите быстрей.

- Оставьте меня! Вы радуетесь моим страданиям, да? Приятно смотреть, как я плачу? Это щекочет самолюбие, верно?

- Да ничего они мне не щекочут, ваши рыдания! Эти слезы просто действуют мне на нервы, и особенно сейчас.

Мишель поднялась и с решительным видом двинулась на Лепито.

- Ну мне это надоело! Запомните хорошенько, Франсуа! Вам не удастся стать любовником Сони!

- Ах, вот вы как, ну так знайте, барышня, что если у меня возникнет такое желание, то уж у вас я разрешения спрашивать не стану!

- Барышня сумеет подпортить вам планы!

Лепито рассердился и слегка струсил, но изобразил полное презрение.

- Понятно... Решили шантажировать меня? Предупредить своего драгоценного папу, да?

- Мне никто не нужен, я сама в состоянии помешать вашим шашням! - И, резко сменив тон, Мишель торжественно проговорила: - Франсуа Лепито, если вы не откажетесь от Сони, если вы сейчас же не поклянетесь просить у отца моей руки, то через несколько минут, войдя в эту комнату, мачеха найдет здесь мой труп!

- Ваш... что? - ошалело переспросил молодой человек.

- Мой труп!

Девушка вытащила из сумки флакончик с прозрачной жидкостью и сунула его под нос строптивому возлюбленному.

- Видите этот пузырек? Там яд! Он действует не очень быстро, но достаточно надежно. Смерть наступает примерно через час. Так что я еще успею высказать вам обоим все, что у меня накипело!

- Мишель, не будьте дурочкой, отдайте мне флакон!

- Никогда! Даю вам десять секунд: либо вы на мне женитесь, либо я умру.

- Послушайте...

- Ничего не хочу слушать! Решайте, куда вы меня повезете - в мэрию или на кладбище?

Взглянув на часы, Франсуа едва не зарыдал от отчаяния.

- Раз вы настаиваете, - сдался он, - обещаю вести себя с Соней самым почтительным образом.

- Клянетесь?

- Клянусь.

Воспользовавшись тем, что торжествовавшая победу Мишель на секунду утратила бдительность, Лепито вырвал флакон у нее из рук. Девушка была так счастлива, что и не думала протестовать.

- Вы любите меня, Франсуа?

- Что за вопрос? Просто обожаю!

- Я так и знала!

- Ну а теперь, раз все уладилось, вам остается уйти.

- Вы скажете Соне, что любите меня?

- Ну разумеется! Именно для этого я ее и позвал.

- Я сейчас еду к бабушке в Лимож. Надеюсь, к моему возвращению вы успеете поговорить с папой?

- Несомненно.

- Представляю, как он обрадуется!

- Очень, он очень обрадуется...